Голодный океан

От внезапного и сильного удара в грудь Исмаилов почти лишился сознания. Тело сковала резкая тошнота. Однако через несколько секунд все трое напавших на него парней оказались на асфальте. Неизвестно откуда налетевший автомобиль, ослепив фарами, разметал налётчиков в разные стороны. Исмаилов нырнул в распахнутую дверь и машина, не останавливаясь, понеслась прочь. В салоне машины находился только водитель.

Глубоко вздохнув, Игорь поблагодарил своего спасителя, и предположил, что местной шпане приглянулся его пиджак, тем более что во внутреннем кармане у него лежит портмоне с несколькими долларами.

- Не стоит благодарности, - глухо прошамкал водитель. Голос показался Исмаилову хоть и странным, но знакомым, хотя узнать его было не просто.

- Сержант Родригес?!

- Вы всё ещё рады моему появлению? – с жутковатым булькающим смехом осведомился сержант. В тёмном салоне странно белела похожая на бильярдный шар круглая голова полицейского.

– Впрочем, вам действительно повезло, что я вас вовремя нашёл, - став серьёзным, авторитетно сообщил полицейский. - Может это и случайный налёт, только уж слишком смахивает на работу профессиональных убийц. Удар под сердце – как раз чисто киллерский приём. После него не остаётся следов, а сердце, если оно наполнено кровью, может просто разорваться. Диагноз – разрыв сердца. И не подкопаешься… Но ничего, есть у меня на примете одно безопасное место для вас.

Вопрос, как он сумел отыскать Исмаилова в большом городе, полицейский сержант посчитал риторическим - он же профессионал. Точно так же пуэрториканец не хотел тратить время на рассказ о том, что произошло с профессором Хиггинсом и другими участниками экспедиции после отлёта Исмаилова. Упомянут был лишь старый охотник на акул:

- Из всех, кто остался тогда на борту лишь нам двоим выпали счастливые лотерейные билеты…

Оказывается, место, где затонула шхуна, отыскали довольно быстро. Корабль нашли по большому масляному пятну на морской поверхности - лётчик пролетающего над заливом самолёта случайно заметил разлив горючего и вызвал спасателей. Когда Джеффа подняли на поверхность, он без конца повторял:

- Где эта тварь? Почему она не пришла за мной?

Спасатели даже стали думать, что единственный уцелевший моряк повредился в уме, пока находился в смертельной ловушке.

О том, какой ценой он сам сумел спастись из акульей пасти – об этом Родригес умолчал.

Между тем автомобиль проследовал вдоль высокой каменной стены, Родригес остановил машину перед большими железными воротами.

- Приехали, - объявил он, – здесь вы сможете в полной безопасности дождаться приговора.

Оказалось, они у ворот федеральной тюрьмы! Полицейский с издёвкой добавил, что после суда «менять отель» Исмаилову вряд ли придется, ибо в этой тюрьме проводятся казни на электрическом стуле.

Раздался щелчок и в салоне машины зажёгся свет – полицейский детектив хотел насладиться видом подавленной жертвы. Ошарашенный взгляд Исмаилова он истолковал по-своему:

- Ну-ну, не отчаивайтесь раньше времени! При хорошем адвокате можно добиться замены казни на парочку пожизненных сроков.

Но Игорь был поражён видом сыщика, который стал похож на живую мумию. На голове у Родригеса было что-то вроде шапки-балаклавы только из бинтов, полностью закрывающих большую часть головы, включая лицо и лоб, лишь с отверстиями для глаз, ноздрей и рта.

А полицейский словно забыл о своих ожогах, оплавленном ухе и почти сварившихся носе и губах. Родригес видел перед собой изобличённого преступника, который при виде тюремных ворот, за которыми его ожидает электрический стул, округлил глаза от ужаса.

- Сочувствую вам, господин профессор - прошепелявил оплавленными губами обезображенный калека. По такому случаю Родригес даже облачился в парадную форму. Ведь сегодня был его день! Ради этих минут торжества над хитрым и ловким преступником он и пожертвовал лицом.

Родригес открыл бардачок и извлёк уже знакомый Исмаилову портативный магнитофончик:

- На вашу беду в нашем Штате разрешено принимать к рассмотрению судом магнитофонные записи. Так что напрасно вы откровенничали со мной там на корабле.

Игорь что-то пробормотал, покорно вылез из машины и позволил себя обыскать. Видя, что клиент ведёт себя тихо и не помышляет о сопротивлении, сержант передумал надевать на него наручники, и даже решил сделать широкий жест.

- А хотите, заедем в какой-нибудь ресторанчик? – неожиданно предложил он. - Так сказать последний ужин на свободе. А что? Пожрём и выпьем напоследок. Отметим ваше прощание со свободой!