Александр Тихонов - Охота на Зверя

- Вот послушай, что пишет Вольтер. - Произнес Доктор, вырывая Макса из полудремы. - У человека есть врожденные инстинкты - механики и мораль, которые отличают его от животного.

- Мне плевать, Док. - Прошептал Зверев, не открывая глаз. - С минуты на минуту придут Охотники и поведут меня на базу Долга к Воронину. Для человека, взбирающегося на эшафот всё едино...

- Может оно и так. - Доктор тяжело вздохнул. - Может тебе чаю заварить?

Зверев не отвечал. Он запрокинул голову, касаясь затылком спинки кресла и замер, вслушиваясь в оглушительную тишину ночного Болота.

- А я пойду, попью чаю. - Доктор покосился на сидящего в кресле сталкера, отложил книгу и вышел из комнаты, шаркая тапками по линолеуму.

Вскоре шаги стихли, щелкнул переключатель и часть коридора напротив кухни залил мягкий желтоватый свет. А потом Зверев услышал, как звенит разбитое стекло и вскочил на ноги. Звук исходил из кухни, где сейчас находился Доктор и Макс сразу всё понял. Он выдернул "Смерш" из лежащих на тумбочке ножен и шагнул в коридор.

Ноздри защекотал свежий морозный воздух, ворвавшийся через расколотое кухонное окно. А ещё он почувствовал кисловатый запах пота и едва различимый - оружейной смазки. На кухне загрохотала посуда, что-то выкрикнул хозяин дома, а в следующий момент Макс услышал хлесткий удар плоти о плоть, и что-то тяжелое повалилось на пол. Застучали тяжелые берцы, в коридор выбежал человек в камуфляже, держа наизготовку спецавтомат "ВАЛ". Их со Зверевым разделяло всего несколько метров и Макс метнул нож.

Он успел подумать, что странный боец в маске и камуфляже не похож на Охотников инквизитора. Успел встретиться взглядом со своим визави, а потом автомат нападавшего выплюнул порцию свинца. Макс почувствовал, как ударяет в лоб расплавленный металл, как течет от переносицы на щеку струйка теплой крови. Щелчок выстрела, придушенного глушителем, ещё долго звучал в его ушах. Нож не достиг своей цели, вонзившись в дверной косяк над головой автоматчика, но об этом Максим Зверев по прозвищу Зверь уже подумать не успел. Он рухнул лицом вниз на выстланный линолеумом пол и практически сразу же вокруг его головы образовался кровавый ореол.

Автоматчик несколько секунд безучастно взирал на мертвеца, после чего мягко, по-кошачьи, приблизился к распластавшемуся телу, коснулся мыском берца плеча покойника, толкнул труп.

- Готов, командир. - Холодно бросил он кому-то, вышедшему в коридор с кухни.

- Хорошая работа. - Отозвался второй и тут же добавил. - Отведите Доктора в кабинет. Я хочу с ним поговорить.

Автоматчик вновь скрылся на кухне и вскоре вытолкал в коридор хозяина дома. У Болотного Доктора было разбито лицо. Сочилась кровь из сломанного носа.

- Я же просил его не бить. - Проговорил названный командиром человек и снял маску. - И уберите труп...

Засуетились облаченные в камуфляж люди, подхватили тело Зверева, приподняли. Из простреленной головы на линолеум всё ещё текла густая, липкая кровь...

* * *

- Здравствуй, Коля. - Сказал Кривошеев, когда его подручные отвели Доктора в рабочий кабинет и оставили их наедине. - Давно не виделись. Не думал, что встретимся при таких обстоятельствах?

- Да уж... - Вздохнул Доктор. - Не думал. Ты знал, кто такой Болотный Доктор, Влад?

- Да, Коля, знал. Я поэтому и вызвался вести группу. Не хотел, чтобы тебя зацепило...

- А пациент?

- Это должно было произойти. - Тихо отозвался профессор.

- Потому, что он уничтожил твою психологическую установку, переиначил приказ Хозяев? Да, Влад?

- А какой, по-твоему, был приказ? - Улыбнулся Кривошеев.

- Подчиниться, стать послушным рабом секты.

- Вовсе нет. - Профессор отступил на шаг. - Установка была гораздо сложнее - убить Сидоровича.

- Что-о? - Доктор отказывался верить в услышанное.

- Мы вернули контроль над Грехом при помощи людей Сидоровича и нужно было... Ну, скажем так, "расплатиться" с ним за эту помощь. Просто убить старика? Это было бы слишком банально. Хозяева хотели параллельно испытать одну из методик зомбирования. Ты ведь знаешь, о чем я говорю, Коля?

- Я-то знаю. - Процедил сквозь зубы эскулап. - Хотели сделать из Зверева второго Стрелка?

- Стрелок был нашим провалом. Но Зверев... У него был четкий приказ, установка на действие. Он должен был вернуться на Кордон и убить торговца. Жаль только, мы не учли его психофизиологических особенностей. На Кордон Зверев так и не пришел. Мы подумали, что потеряли объект и отступились, но несколько дней назад он появился снова. Представляете, Доктор, он на протяжении года ждал своего часа! Нам удалось не просто заставить его поверить в цель, но и осознать эту цель как свою собственную от начала и до конца. Невероятно. Мы решили, что если спустя целый год установка сохранилась в памяти, грех ей не воспользоваться...