Александр Тихонов - Охота на Зверя

последние годы на дисплеях сотен миникомпьютеров, система индексирования выдаст список

нужных файлов. О странном противнике могло упоминаться в сообщениях с припиской "СОС", в

новостях торговцев и кланов...

ПДА снова пискнул, и на экране показалось несколько десятков подсвеченных синим

гиперссылок.

"...опасный Зверь терроризирует Янтарный лагерь ученых. 26 июля".

Ошибка. Это сообщение попало в список из-за опечатки выдававшего его в эфир диспетчера.

Следующее было гораздо интереснее:

"...Зверь, Рентген. Группа пропала в районе Диких земель...".

Щелкнув по гиперссылке, Фрегат прочел весь текст:

"Внимание всем сталкерам. Пропала группа ходоков под командованием ветерана клана

Свобода Кости Чебака. В группу входили сталкеры с позывными: Гребень, Шмон, Зверь,

Рентген. Группа пропала в районе Диких земель. При появлении любой информации о

пропавших - просьба сообщать в клана Свобода или на Кордон Степану Сидоровичу. С

уважением, СЖО.".

Ищущий был вознагражден. В разуме Фрегата мигом всплыла история с группой Чебака,

которая, по слухам, сгинула в Диких землях чуть больше года назад. Так почему никто не удивился,

узнав, что Макс Зверев, шедший в той группе, выжил и вернулся?

Потому, что не знали!

Восторг охватил Фрегата. Долговец до боли в суставах сжал КПК, и улыбнулся. Миг его

триумфа...

Только что он узнал, кто противостоит отряду Инка, а сам Инквизитор об этом и не

догадывался. Счастливчик, выживший там, где все прочие погибали. Вернувшийся с того света

сталкер - вот кем был их зверь-канибал. Да и какой зверь. Человек. Обычный, пусть и прошедший

через адские муки человек.

Надо рассуждать логически...

Если сталкер выжил в том кровавом месиве, что учинили сектанты в Диких землях, то

почему не пришел к Сидоровичу? Почему система СЖО до сих пор считает его пропавшим без

вести, а торговцы вроде Гривы не ассоциируют вернувшегося из пекла человека с тем Максом

Зверевым?

Может быть потому, что он настолько изменился. Нет, не физически. Измениться могла

манера говорить, мог измениться взгляд...

Перед глазами Фрегата на мгновение промелькнул образ попавшего в перекрестье прицела

"ВСС" Зверя.

Его бледная кожа, впалые щёки, пересеченный шрамами подбородок, и глаза...

Черная бездна - два монолита, зовущих к себе.

Такой взгляд не мог принадлежать человеку. Словно бы скрывающийся под маской человека,

жил зверь - монстр, которого породила Зона. А Зона-ли? Быть может это люди сделали его таким.

-Такое чувство, что у него вместо глаз два черных провала - два окна, распахнутые в зимнюю

ночь, а за окнами огоньки. Мертвенные такие огоньки - две снежинки, холодные и колючие...

Голос Фрегата заставил Хорька поежиться. Его, как и долговца пугал, и одновременно

изумлял этот странный человек.

-Как будто он мертвец. - Проговорил следопыт, тщательно выговаривая каждое слово, будто

боясь, что собеседник не услышит. - Зомби.

-Страшнее. - Фрегат почувствовал, как холодные ладони страха ложатся на горло, сдавливая

его.

Болезненно сглотнув, он развернулся к догорающему бензовозу.

-Страшнее. - На этот раз голос долговца звучал отчужденно и тихо.

-И откуда он вообще взялся на нашу голову? - Хорек отер руки, зябко ежась.

Только теперь ночная прохлада добралась до него.

-Ты читал Библию? - Фрегат обратил к собеседнику озаряемое бликами пламени лицо.

-Нам Пастор читал. Он раньше священником был...

-Там так и сказано. - Произнося на распев каждое слово, заговорил Фрегат. - За наши грехи

послал бог Зверя. В наказания всем привел в наш мир чудовище из самого пекла...

Пекла...

Пекла...

Последние фразы, подхваченные ветром, звучали будто с небес. Разговаривавшие с Инком

долговцы резко развернулись к собрату по клану, и Фрегат увидел их искаженные страхом лица.

-Из самого пекла... - Проговорил он вновь, и добавил:

-У него есть цель, и когда мы поймем, зачем он идет, то поймаем.

-Мы и так его поймаем. - Инквизитор шагнул к своим спутникам, положив руку на плечо

долговца. - Я поговорил с ребятами из колонны сопровождения, и они сообщили мне интересную

информацию. Оказывается, Чугун, через которого наш Зверь держал связь с торговцем, сейчас на

Свалке, недалеко отсюда. Нам надо разделиться. Вы оба пойдете на запад, к Кордону, а я наведаюсь

к Чугуну.

Глава 5

Шелест палой листвы заставил его пригнуться. Зверев метнулся в сторону, упал, провожая взглядом трех военсталов.