REAL_AL - Глава 1

– Вообще-то мне нравится огонь, – продолжил Престон. – Не думаю, что он мне враг.

– Что? – переспросила Тиффани.

– Боюсь, ты шептала вслух, – ответил Престон. – Даже не хочу знать, о чём это. Моя бабуля

говорила мне: «Не суйся в ведьминские дела, потому что можешь получить по уху».

Тиффани уставилась на него и приняла решение.

– Ты умеешь хранить тайны?

Престон кивнул:

– Конечно да! Например, я никому не рассказывал, что сержант пишет стихи.

– Престон! Ты только что рассказал об этом мне !

118

119

Престон улыбнулся.

– А, так ведьма же не кто попало ! Моя бабуля говорила, что открыть тайну ведьме, все равно, что рассказать её стене.

– Ну, в общем да. – начала было говорить Тиффани, но вдруг остановилась. – А как ты узнал , что

он пишет стихи?

– Да уж было трудно не узнать-то, – сказал Престон. – Видишь ли, он пишет их в журнале смен в

караулке, скорее всего, когда он дежурит по ночам. Он тщательно вырывает исписанные страницы, и

так ловко, что трудно догадаться, что они там были. Однако, когда пишет, он так сильно нажимает на

карандаш, что на следующей странице можно с легкостью все прочесть по отпечатку.

– И конечно и другие тоже догадались?

Престон покачал головой, что вызвало значительные колебания несоразмерно большой каски.

– Ох, нет, мисс. Вы же их знаете – они считают, что чтение это для девчонок. В любом случае, если я появляюсь там раньше других, я уничтожаю страницу с отпечатком, чтобы остальные над ним

не смеялись. Должен сказать, для самородка у него довольно неплохие стихи – и хорошее чувство на

метафоры. Все стихи он посвящает некой Милли.

– Это его невеста, – ответила Тиффани. – Ты мог встречать её в деревне – у нее больше

веснушек, чем у кого бы то ни было. И этим фактом она очень смущена.

Престон кивнул.

– Это объясняет почему в его последнем четверостишье он пишет: «что хорошего в небе без

звезд»?

– Никогда бы не подумал ничего подобного впервые его увидев, правда?

Престон на мгновение задумался.

– Прости, Тиффани, – ответил он, – но мне не нравится, как ты выглядишь. На самом деле, только без обид, ты выглядишь ужасно. Если бы ты была кем-то другим и увидела саму себя, то ты

точно бы сказала, что ты выглядишь больной. И не похоже, чтобы ты сегодня ночью ложилась.

– Не правда, я проспала целый час. И покемарила днем раньше! – заявила Тиффани.

– Правда? – вдруг становясь жестким, спросил Престон. – А, за исключением утреннего завтрака, когда в последний раз ты нормально питалась?

По какой-то причине Тиффани по-прежнему чувствовала себя наполненной воздухом.

– Думаю, что позавчера чем-то перекусывала…

– О, правда? Перекусывала и кемарила? Так люди не живут, так они умирают!

Он был прав. Она знала, что прав. Но от этого становилось только хуже.

– Послушай, меня преследует чудовищная тварь, которая может полностью кем-нибудь овладеть, и моя задача с нею разобраться!

Престон с интересом огляделся по сторонам.

– Что, может овладеть даже мною ?

« Зло идет туда, где ему рады, – подумала Тиффани. – Спасибо тебе за эту мудрость, миссис

Прост».

– Нет, не думаю. Напротив, ты должен оказаться подходящим человеком, или точнее

неподходящим человеком. Таким, знаешь, некто, в ком есть зло.

Впервые Престон выглядел встревоженным.

– К моему прискорбью, я совершил в жизни несколько плохих поступков.

Несмотря на внезапно нахлынувшую усталость, Тиффани улыбнулась в ответ:

– И что же из них было самым наихудшим?

– Однажды я стащил из лавки пакет с цветными карандашами. – Он с вызовом посмотрел ей в

лицо, словно ожидал, что она тотчас начнет вопить «держи вора!» и показывать на него пальцем.

Вместо этого, она покачала головой и произнесла:

– И сколько тогда тебе было лет?

– Шесть.

– Престон, боюсь эта тварь даже не сможет найти лазейку к тебе в голову. Помимо всего прочего, она слишком забита и чрезвычайно сложна для моего понимания.

– Мисс Тиффани, вам нужно отдохнуть, и в нормальной кровати. Что толку от ведьмы, которая

119

Терри Пратчетт. Плоский мир. Я надену чёрное.

присматривает за всеми подряд, но не в состоянии уследить за собой? Куис кустодиет ипсос

кустодес43 ? Что означает, кто присмотрит за тобой? – продолжил Престон. – Так кто ведьмит самих

ведьм? Кто ухаживает за теми, кто ухаживает за остальными? В данный момент, похоже эта участь