Афанасьев Валерий - Арт

- Эр командир, ты ходить собираешься? - вопрос Лодика оторвал Сашу от размышлений об окружающей обстановке и вернул к шахматам.

Прошло две недели с той поры, как отряд Арта пришел в крепость. С завалами разобрались, поврежденные стены крепости восстановили, и жизнь вошла в привычную череду. Появилась и некоторая ясность с окружающей обстановкой - генерал Фонтен прислал курьера с сообщением о снятии осады с крепости Номингем. Приближалась зима, встречать ее Фонтен решил в Номингеме. Две сотни кавалерии, приданные крепости Тронк, должны были оставаться здесь до весны, если не последует другого распоряжения. Зима располагала к некоторому спокойствию и снижению военной активности.

Арт обошел посты, заглянул к лучникам. Тренировки шли полным ходом. На секунду Арт пожалел, что не может присоединиться к новобранцам и поучиться стрелять из лука. Кто в детстве не представлял себя Робин-Гудом или хотя бы его помощником?

- Эр Арт, комендант просит зайти, - посыльный развернулся и с чувством выполненного долга отправился восвояси.

Что понадобилось коменданту? На утреннем совещании обсудили все текущие вопросы. Гадая о причинах неожиданного вызова, Саша направился к лейтенанту Виртлу.

- Эр лейтенант..? - Саша вопросительно посмотрел на коменданта, ожидая его ответа.

- Проходи. Разговор касается только твоего отряда, поэтому я не стал затевать его на совещании. Как у людей настроение?

- Настроение отличное.

За две недели люди успели восстановить свои силы. В то же время извечная противница таких отдаленных гарнизонов - скука, еще не успела себя проявить. Настроение и в самом деле было отличным.

- Это хорошо. Для вашего отряда будет задание. Зима не за горами, вряд ли Мапри вернутся в этом году.

Саша кивнул. Наверное, Виртлу виднее, он лучше изучил привычки Мапри.

- Крепости необходимо пополнить продовольственные запасы, - продолжил комендант. - Ваша задача - сопроводить обоз в Дорминт и вернуться с ним обратно.

Такой распространенный вопрос "Почему мы?" готов был сорваться с языка Александра, но он решил несколько смягчить его.

- А кавалерия? Не удобнее было бы сопровождать обоз ей?

Виртл вздохнул. Ответ был для него непрост.

- Я не могу отослать кавалерию. Хотя бы потому, что она мне не подчиняется.

- Как не подчиняется?! - удивился Саша.

- Я не совсем правильно выразился. Кавалерия мне подчиняется, но только в рамках приказа, отданного ей Фонтеном. Фонтен поручил кавалерии охранять крепость, о том, чтобы сопровождать обозы, речи не шло. Для сопровождения повозок до Дорминта эту самую крепость придется покинуть.

Саша согласился с комендантом, реакция кавалерии на такой приказ может быть непредсказуемой. Наверняка у коменданта есть ответы и на другие вопросы, касающиеся мотивировки его выбора.

- Когда выходить? - поинтересовался Арт.

- Приближающаяся зима нас торопит. У тебя не больше недели на то, чтобы подготовиться к походу.

- Подготовлюсь, если кузнец отложит все заказы и займется только моим.

- Опять ты о перевооружении?

- Нам идти в дорогу, не кому-то.

- Все должно пройти спокойно. Мапри убрались восвояси.

- Так ли? Если никакой опасности нет, то обозники доедут и совсем без сопровождения.

- Полностью исключить опасность нельзя, - отозвался комендант. - Всегда есть шанс наткнуться на припозднившийся отряд. Ладно, я распоряжусь, чтобы кузнец отложил на время все заказы, кроме вашего.

- Отлично! Тогда я пойду, посмотрю как у него дела!

- Не забудь, не больше недели! - сказал комендант вслед.

Заказ для кузнеца Арт разместил еще несколько дней назад. Размышления о достойном противостоянии Мапри наконец нашли свое отражение в практическом деле. Вот только выполнение заказа до сих пор двигалось медленно - кузнец и его подмастерья были завалены работой. Нового оружия отряду требовалось хотя бы восемьдесят единиц. Лучникам можно оставить мечи - пускать их в дело им предстояло только в крайнем случае. Таскать же, кроме лука и колчана стрел, еще и длинное и довольно громоздкое оружие - слишком обременительно. А вот тем, на кого придется непосредственный удар врага, без длинного оружия никуда.

Как ни странно, людей в этом пришлось убеждать. Даже Олд не сразу согласился с тем, чтобы оставить меч.

- Скажи, эр десятник, как ты оцениваешь свои шансы, если доведется сойтись с Мапри один на один? - Саша решил не настаивать на своем, а убедить в полезности нововведения своего заместителя.