Афанасьев Валерий - Арт

Даже такое нововведение встретило непонимание в отряде. Профессиональные лучники ворчали. Известие о том, что их число увеличивается до пятидесяти человек, они встретили скептически. Один из ветеранов пытался убедить Арта в том, что новобранец не попадет из лука в тыкву и с тридцати шагов.

- В тыкву не попадет, - согласился Саша, - а в Мапри?

Ветеран почесал затылок.

- В Мапри? В Мапри может и попадет, если повезет.

- А если Мапри будет много?

- Если много, то и промахнуться сложно!

- Вот то-то. Будет от неумелых лучников польза?

- Как-никак будет, - согласился ветеран. - Извини командир, неправ я был.

- Извиню, а для тебя будет тебе задание - учить новобранцев стрельбе. За точность пока не спрошу, но чтобы через месяц любой их них мог вскинуть лук и выпустить стрелу за пару секунд.

Лучник вздохнул:

- Что ж, раз такое дело, буду учить. Только кого? И когда начинать?

- Кого - сам определи, не мне тебя учить. Пусть каждый попробует из лука пострелять. А когда? Сейчас не получится. Как только закончим с ремонтом крепости, так и начнешь проводить тренировки.

Олд официально остался заместителем командира отряда. Десятников кроме Арта и Олда было трое. Они и стали командирами полусотен. Полусотни делились на десятки. Старшими над десятками назначили наиболее опытных ветеранов.

Полностью укомплектованной получилась лишь полусотня стрелков. Две полусотни пехотинцев насчитывали по сорок человек. Семь человек поступили в распоряжение Лодика. Изначально он просил пятнадцать. Биться пришлось за каждого. Обеспечение тыла - вещь важная, но отряд и так был невелик. Саша сочувствовал Лодику - на его плечи свалился обоз, снабжение отряда продовольствием и снаряжением.

- А ездовые?! А кухня?! Кого?! Кого я назначу на все эти должности?! - бушевал заместитель по хозяйственной части.

- Пусть совмещают. Дай тебе волю, ты всех перетащишь в хозяйственный взвод, - возражал Александр.

- И перетащу!

- Эр Лодик, ты зануда.

- Сам потом спасибо скажешь.

- Скажу-скажу, а пока обходись с теми людьми, которые есть.

Работы по восстановлению крепости продолжались неделю. Все это время днем конные патрули осматривали ближайшие окрестности, оберегая крепость от неожиданного нападения. Ночью кавалерия укрывалась за стенами, а на пост заступала усиленная стража из числа пехотинцев.

Известий от Фонтена не было. Как там обстоят дела под стенами Номингема? Удалось ли снять осаду? Если да, то куда отправилась кавалерия дальше? Все терялись в догадках. Впрочем, свои проблемы оставляли мало времени для обсуждения действий кавалерии. Свободного времени оставалось совсем немного. Основную его часть Саша тратил на обучение Лодика игре в шахматы. Один из умельцев вырезал фигуры для игры за вечер, руководствуясь устными пояснениями. Доску нарисовали на одном из щитов.

- Ты ходить будешь, эр Лодик, - Саша откинулся в плетеном кресле, ожидая, когда его друг сделает ход.

- Сейчас. Ты сам говорил, что шахматы - игра неспешная.

Лодик передвинул ладью. Пришла пора думать Арту.

- Я вот чего не понимаю, почему на границе с Мапри так мало войск?

- А как иначе? Основные войска королевства заняты на юге. Мапри пользуются ситуацией. На то, чтобы плотно перекрыть еще и западные границы, людей просто не хватает. Привлекают к этому всех, кого удастся. Да ты и сам видишь - в нашем отряде большинство - это зеленые новобранцы. Ветеранов мало. Даже Фонтен не смог оторвать от обороны южных рубежей всю конницу. Хорошо, что сам пожаловал.

- А что на юге?

- А что на юге. На юге керберийцы нацелились оттяпать немалый кусок территории королевства. Строят крепости. Как на суше, так и по берегу моря. Как-то им удалось договориться с пиратами, и те им не мешают.

Положение дел становилось более понятным - война на два фронта здорово подтачивала ресурсы королевства. Керберийцы, разумеется, более опасны - если дать им закрепиться, выбивать их из построенных крепостей будет нелегко. С Мапри тоже все непросто. Держать на границе с ними большие силы в то время, когда они нужны на юге? Мапри могут напасть, а могут и не напасть - отсидятся у себя в лесах. Разбить их одномоментно не представляется возможным. В лесу у Мапри все преимущества. Если собрать на западной границе достаточно большие силы, Мапри наверняка постараются избежать боя. Разобраться с Мапри будет сложо. Нелегкие деньки ожидают королевство.

Спрашивается, что до королевства Саше? А куда ему податься? К Мапри он точно не хочет. Куда податься в охваченном войной королевстве? Без денег, без связей, плохо себе представляя окружающую обстановку. Лодик и тот не торопится покинуть отряд. Допустим, Лодиком движет патриотизм. Пусть не только это, но как один из факторов, повлиявших на его решение остаться в отряде. Такое возможно. А что движет Сашей? Привязанность к новым друзьям? Ответственность за порученное дело? Так или иначе, без отряда дальше Саше никак. Да и к Мапри счет появился. Саша мог бы о нем и забыть, вот только Мапри людей в покое не оставят.