Афанасьев Валерий - Арт

За это время многое успело измениться. Зачем он вернулся? Арт с трудом смог бы ответить на этот вопрос. Слишком многое было связано с этим городом. Слишком сильны оказались его чувства к принцессе. Время шло, а мало что менялось, тоска не хотела его покидать. Угораздило же его! На что он надеялся? Саша не знал. Но не приехать в столицу он не мог. Слишком тревожные вести приходили последнее время оттуда. Доходили они до рубежей королевства с опозданием, (где-то искаженные, где-то преувеличенные), но даже те новости, которые доходили, не могли не тревожить.

На этот раз Арт не шел пешком, он приехал в столицу на коне. Конь был тот неброским, но выносливым. Одежда бывшего генерала тоже была скромной. Тот же неприметный путник, только обзаведшийся лошадью.

В столице требовалось где-то остановиться, тогда-то Арт и вспомнил об адресе, который ему оставил Лодик. Лодик чуть располнел за два года, а в прочем мало изменился. Сказать, что он рад был видеть своего старого друга, значит, ничего не сказать. Как оказалось, за прошедшее время Лодик успел найти родственников, с которыми давно не виделся - у него гостила племянница. Узнав об этом, Арт хотел было распрощаться, но Лодик не хотел и слышать о том, что его друг остановился где-нибудь в другом месте. Вот так и получилось, что он гостил в доме старого друга уже неделю.

Лодик разлил чай по чашкам и предложил Арту продолжить чаепитие.

- Хорошо у тебя здесь.

На окраине столицы стояла тишина. Слышалось лишь пение цикад за городом.

- Командир, ты так и не расскажешь, где пропадал эти годы? - поинтересовался Лодик.

- Я тебе уже говорил о покушении.

Лодик кивнул, подтверждая, и Саша продолжил.

- После того, как выбрался на берег и сменил одежду, я отправился на север. Шел пешком. Тяжелые думы располагали к размышлениям и не слишком подгоняли в пути. К зиме я добрался до селения лироков. Того самого, которое мы защищали в битве с Мапри. Лесные люди встретили меня с почтением. Если бы не они, даже не знаю, чтобы со мной стало. Как оказалось, для них я по-прежнему оставался вождем - скромные одежды для них ничего не значили. Охотники, состоявшие в легионе, к тому времени успели вернуться в родное селение.

- Вот как?! - удивился Лодик. - Так выходит, ты и прожил там все это время?!

- А ты разве не слышал, что лироки ушли?

- Ушли? Признаться, я не покидал последнее время столицу и мало интересовался тем, что творится на севере.

- Переждав зиму, мы двинулись в их родные края - страну озер. После понесенного поражения Мапри беспокоили их страну гораздо реже.

- Ты побывал в стране лироков?! - воскликнул Лодик. - И ты не позвал меня с собой?!

- Извини, друг. Пойми, мне было не до того. Да и плохой из меня тогда был собеседник - хмурый и унылый.

- Рассказывай скорее, как там!

- Очень необычный край. Советую тебе побывать там. Озер там и в самом деле великое множество. Я даже пытался охотиться на длинноногих озерных птиц с помощью болло. Местные племена довольно миролюбивы. Надо нарушить что-нибудь основополагающее, чтобы вызвать их гнев. Но главное не это. Помнишь талисман шамана Мапри?

- Еще бы! Такое разве забудешь!

Арт полез под одежду и достал висящий на шее медальон. Центральный камень его светился ярким желтым цветом.

- Как?!!! - возглас удивления и восторга вырвался из уст восхищенного хозяина дома.

- Это было непросто и небыстро. Загадка шаманов Мапри не давала мне покоя все это время. Признаюсь, мы сильно рисковали, но охотники-лироки согласились с моими доводами. В общем, мы нашли брошенное жилище шамана. Наверное, одного из тех двоих, что участвовали в битве.

- Сэт побери! Сэт побери! - Лодик вскочил и взволнованно бегал по своему небольшому саду. - А я все это время просидел в городе!

- Отличный сад, дружище.

- К сэту! Если ты еще раз соберешься куда-нибудь без меня, знать тебя не желаю!

Арт улыбнулся. Он понимал Лодика - в душе тот такой же исследователь, как и он сам. Пропустить такие знаменательные события, для него большое разочарование.

- Рассказывай, как там! - наконец попросил Лодик.

- Три месяца я изучал жилище шамана. Ты не поверишь, до чего хитро там все устроено. Помнишь дверь, которую мы не смогли открыть?

- Помню. И...?

- Я провозился с ней неделю, но все-таки смог ее открыть!

- Арт, не томи! - взмолился любитель исследований.

- Два месяца я изучал надписи, пытаясь разгадать язык, на котором они написаны. К счастью, они оказались не слишком сложными. Они имеют общие корни с тем наречием, на котором говорят Мапри, иначе расшифровка могла затянуться на годы.