Афанасьев Валерий - Арт

Королевский дворец был на прежнем месте. Такие здания живут дольше, чем их владельцы. Короли приходят и уходят, а построенные на века замки, дававшие приют предыдущим поколениям, послужат и их потомкам. Караулы гвардии были на месте. Гвардейцы поприветствовали генерала, а он осведомился у дежурного офицера, где может найти принцессу.

- Не знаю, эр генерал, - отозвался лейтенант. - Попробуй спросить у камердинера.

Странный это был ответ. Но не оставалось ничего другого, как ему последовать. Арт разыскал камердинера, и тот внес некоторую ясность.

- Ее Высочества нет во дворце. Она в загородном королевском замке.

- А канцлер? - поинтересовался легионер.

- Канцлер Торин принимает в рабочем кабинете левого крыла, но сегодня его тоже нет.

Вот так раз. Получается, никого нет.

- А когда кто-нибудь будет? - поинтересовался Арт.

- Принцесса должна вернуться через неделю. Канцлер будет завтра. Тебя записать на прием, эр генерал?

- Запиши, - согласился Арт.

С канцлером легионер был совершенно незнаком и не знал, что от него ожидать.

Если Арт не был знаком с канцлером, это еще не значит, что двоюродный дядя первой жены покойного короля не знал генерала. Хитрый и предприимчивый вельможа долгие годы оставался в тени, но он не терял времени даром. Все эти годы канцлер обзаводился связями и копил деньги. Очень большие деньги. Король Троменик немало удивился бы, узнай он о том, что в тайных подвалах этого до поры скромного человека хранятся денежные запасы, превосходящие казну королевства. Еще больше удивился бы король, ели бы узнал о происхождении этих денег.

Торин не брезговал ничем, стремясь к своей цели. Цели отдаленной, но такой пленительной и заманчивой. Мешал ли ему король? Мешал. Но Торин вынужден был до поры мириться с Его Величеством. Именно дальнее родство с Тромеником давало ему надежду на воплощение его плана, поскольку сам он был не слишком знатен.

Как только весть о смерти короля достигла Торина, он развил бурную деятельность. Часть этой деятельности была видна всем - Торин горевал, казалось больше всех, он угощал на площади народ в честь траура, он одним из первых бросился с утешениями к принцессе, являя ликом своим пример вселенской скорби. Торин был на виду, он делал себе имя и репутацию. Репутацию человека, готового подставить плечо и помочь юной принцессе. Помочь, как только может, особенно с бременем власти, неожиданно свалившимся на Ее Высочество. Только так он мог продвинуться к намеченной цели. Принцесса была необходима Торину. По крайней мере, пока он не войдет в силу. Принцесса - это его флаг, это щит, за которым он может укрыться. Иначе знать королевства не допустит его присутствия возле трона. Возле? Пока возле, а там кто знает.

Мягкий и угодливый Торин разительно менялся, когда был не на виду, превращаясь в хитрого надменного, порой жестокого человека. На виду - один, у себя дома - другой.

Через три дня с момента смерти Троменика он принимал у себя дома человека:

- Проходи, Слим, - Торин улыбнулся жестко и колюче.

Вошедший поклонился и оглянулся через плечо. Скорее по привычке, поскольку в комнате больше никого не было.

- Чем могу служить, эр?

- Как, разве ты не приготовил то, о чем я тебе говорил? - нахмурился Торин.

- Все готово, эр.

Слим потянулся за пазуху и достал бумаги.

- Здесь все?

- Все. Имена, адреса, примерный доход. Позволит ли эр спросить?

- Спрашивай, - Торин благосклонно кивнул.

- Зачем эти списки?

- Не думаешь ли ты, что я буду давать тебе отчет?! - гневно бросил Торин. Он не был разгневан. Это была лишь игра, призванная указать посетителю его место.

- Как будет угодно, Вашей Милости.

Торин довольно улыбнулся. На "Вы" было принято обращаться лишь к коронованным особам.

- Так и быть. Тебе скажу. Настала пора перемен. Довольно родерам наживаться на нелегальной торговле с Мапри. Пора прижать их и призвать к ответу.

- К ответу?! - удивился Слим. - Но эр сам...

Слим хотел сказать, что именно он, Торин долгие годы покровительствовал родерам, позволяя нелегально сбывать драгоценные металлы Мапри в обмен на редкие меха и травы, растущие лишь в самых потаенных местах и стоящие огромных денег. За то, чтобы их не трогали, родерам приходилось платить и платить немало. Кроме того многие из них подрабатывали посредничеством при выкупе пленников. Немалая часть денег, которые шли на выкуп, оседала в карманах Торина. В том числе и тех, которые шли из казны.

- К ответу! - грозно сказал Торин. - Я обещал, что городской страже вдвое увеличат жалование. Не думаешь же ты, что я должен платить за это сам?!