Афанасьев Валерий - Арт

- Рад видеть Ваше Высочество.

- Так ли ты рад, капитан Арт? А как же дела службы?

- Что поделать, Ваше Высочество, порой дела службы требуют от нас совсем не того, чего нам хотелось бы.

- Мы собрались на загородную прогулку. Не хочешь ли ты составить нам компанию?

- Но, я вижу, Ваше Высочество совсем не обделено компанией, - Арт перевел взгляд на свиту принцессы.

- Охрана такого доблестного героя, как ты, не помешает. Принцесса приглашает на прогулку, ни должен ли капитан королевской армии повиноваться?

- Как будет угодно Вашему Высочеству, - Арт поклонился. - Я лишь прикажу оседлать моего коня.

- Это излишне, я не хочу ждать. Рент, - обратилась принцесса к сопровождавшему ее лейтенанту гвардии, - найди коня эр капитану.

Лейтенант бросил короткую команду, один из его гвардейцев спешился и протянул повод своего коня легионеру.

Жизнь опять сделала неожиданный поворот. Только было Арт решил, что не будет больше искать общества принцессы, как она пожаловала сама. Был ли он рад? Сложно сказать. Непростая гамма чувств перемешалась в его душе.

Выехав за город, свита принцессы устроила скачки по полю - что-то вроде салочек, где фрейлины пускали своего коня рысью, а кавалеры пытались их догнать. Интересные, однако, развлечения у местной знати. Лионелла ехала шагом, Арт держался рядом с ней не спеша говорить.

- Капитан, почему ты перестал бывать во дворце? - спросила Лионелла. - Неужели служебных дел так много, что нельзя выбрать ни одной минуты?

- Кроме всего прочего, я не хочу отвлекать от дел Ваше Высочество.

- И зря. Порой хотелось бы от них отвлечься. Эти дела так утомительны. К тому же батюшка последнее время часто заводит разговор о замужестве, а я, признаться, пока совсем не расположена связывать свою жизнь с кем-то.

"Это к чему она сказала?" - подумал Арт.

- Ничего не могу посоветовать Вашему Высочеству, - сказал легионер. - Это слишком личный вопрос.

- Я знаю. Я не прошу совета. Мне показалось, что ты затаил обиду, не хотелось бы расставаться так. У меня не так много друзей.

- Польщен, принцесса. Ваше Высочество уезжает?

- Да. Завтра. Я вынуждена покинуть столицу до весны и потому решила попрощаться.

- Это как-то связано...

- Со сватовством? Вовсе нет, - рассмеялась принцесса. - Причина поездки совсем другая. Итак, капитан, ты не будешь таить на меня обиды?

- Я бы не посмел.

- Не посмел? Не знаю. Ты производишь впечатление смелого человека.

- В таком случае обещаю не таить обиды на Ваше Высочество.

Вереница фрейлин, скакавших по полю, приблизился к Лионелле и разговор сам собой закончился. Часа через два они вернулись в город, Арт отужинал. Настроение его пришло в полную неопределенность, он не знал, как ему расценивать последний разговор на прогулке. Принцесса была чересчур откровенна. Удивительно ли, что ей захотелось с кем-то поговорить? Нет. Но почему выбор пал именно на него? Чем больше вопросов, тем больше неясности.

Задумавшись Арт подошел к своей комнате, открыл ее ключом и... Что-то его насторожило - скрип ли половицы или движение воздуха. Мелькнувшая в полутемном коридоре тень заставила его резко отпрянуть и упасть на спину, перекатываясь назад. Это-то его и спасло. Секундой позже в косяк двери ударил огромный ятаган, почти перерубив дубовый брус пополам. Поднимаясь на ноги Арт увидел огромного Мапри. Его ятаган застрял в бревне, клыкастому гиганту понадобилась секунда на то, чтобы его выдернуть. Арт бросился к лестнице, ведущей вниз, клыкастый воин с рыком бросился следом за ним.

26.

Саша бежал и не считал это постыдным - он был не вооружен и без доспехов, в то время как Мапри был настроен более чем серьезно. Мапри был настроен его прикончить - что может быть серьезнее. Несомненно, его посетила бы логичная мысль - "Откуда здесь Мапри?! Здесь - в центре столицы! На втором этаже гостиницы!". Она и посетила легионера - эта самая мысль, только несколько позже, а сейчас он слетел с лестницы и, не останавливаясь, бросился к общему залу. Через секунду гигантский воин скатился за ним, преодолевая пролеты лестницы гигантскими прыжками.

Арт метнулся к камину и схватил массивную кочергу, насаженную на деревянную ручку, Мапри пролетел мимо и занял место между легионером и выходом из помещения.

- Что тебе надо?! - крикнул Арт на языке Мапри, но тот замер лишь на секунду, прислушиваясь к звукам знакомого языка и бросился в атаку. Люди, присутствующие в зале, схватились за оружие (те у кого оно было; те, у кого его не было поспешили вооружиться подручным материалом), но клыкастик игнорировал всех, кроме Александра, целенаправленно продвигаясь к нему.