Эмиль - Шторм

Короллы» получали большие преимущества в силу боль-

шего опыта, что не замедлило сказаться на положении

«Вэнгарда». Фрегат получил полтора десятка повреждений, 224

Капитан «Дьявол»

были убиты семеро пиратов. Тем не менее, Дьявол был

спокоен и говорил Майкилу:

 Надо продержаться совсем немного, но это необхо-

димо!

Ирландец знал, что говорил. Сражение началось при-

мерно на середине пролива между Французским Гаити и

Кубой и теперь Дьявол уводил его в сторону последней.

Монт строил свои расчеты на том, что он сумеет застать

Дьявола врасплох и разделаться с ним в два счета. Скоро-

течного боя не получилось и теперь приходилось ломать

голову над тем, как уничтожить Сэлвора, что было легче

сказать, чем сделать. Несмотря на то, что на «Вэнгарде»

росли потери, и снаряды с противным визгом не только би-

ли рангоут, но задевали корпус и такелаж, а в корме зияла

пробоина, его команда отвечала метким огнем, и на фрега-

те француза уже был разбит кабестан, повреждена бизань-

мачта, убит боцман.

Монт не ожидал такого ожесточенного сопротивления, а

кубинский берег приближался. Фрегаты шли прямо на высту-

пающий в море мыс, и Эдмунд злился: если чертов ирландец

сумеет дотянуть до этого места, то бой прервется, и Дьявол

сможет привести себя в порядок и даже выйти на ветер.

 Мы не должны дать ему такой шанс, – скрежетал зу-

бами француз. – Спускаемся под ветер – тогда нам удастся

отсечь его от берега.

 Может, лучше уйти за мыс, пока не поздно, – предло-

жил Ле Уаззак, старшина «Ла Короллы», – а затем вновь

выйти на ветер и атаковать его.

 Идиот! – накинулся на него Эдмунд. – Делай, как тебе

говорят!

Кинг не мешал Монту выполнять задуманный маневр, но внимательно следил за ним.

 Кинг, ты так спокойно смотришь на маневры этого

умника, как будто ничего не происходит!

 Это потому, милая девочка, что мой хороший враг

сейчас совершает ошибку и я не собираюсь ему мешать.

Сэлвор приказал спуститься под ветер.

225

Эмиль Новер

 Ты бы и паруса убрал, если решил ему помогать, –

усмехнулся Скарроу.

 Это незачем, Джон, – немедленно ответил Кинг, не

спуская с «Ла Короллы» карих глаз.

Монт вывел корабль между кубинским берегом и фрега-

том Дьявола и последний не замедлил объяснить Эдмунду, в чем заключается его ошибка. Вместо того, чтобы развер-

нуться к противнику бортом, как требовала того линейная

тактика того времени, Кинг сблизился с «Ла Короллой на

расстояние до полукабельтова, ведя бешеную стрельбу, чего Монт не ожидал никак.

Зажатый между неизвестным берегом и извергающим

огонь кораблем, Эдмунд был вынужден принять тот бой, который навязал Кинг. До предела стесненный в маневре, он уповал только на мастерство своих канониров. Послед-

ние не обманули его надежд и вот уже точные выстрелы

сносят бушприт «Вэнгарда», горит его разбитая шлюпка, и

свежая кровь обильно кропит палубу, на которую валятся

раненые и сраженные пираты.

Кинг понял, что поспешил: бой на таком расстоянии

можно вести, имея уже обстрелянную команду, но не такую, какая в тот момент была у Сэлвора. Но ирландец не соби-

рался отступать, ибо отступление означало верную гибель.

К капитану поднялся Скарроу, раненный в голову.

 Кинг, у нас большие потери и много повреждений!

 Но фрегат еще способен драться!

На корме появился один из канониров, завербовавший-

ся на Тортуге.

 Они раскатают нас, как яичко по сковородке!

 Вернись на место или твоим мясом будут питаться

акулы!

Расстояние между кораблями было столь ничтожно, что

редкое ядро попусту буравило воздух. Корсары «Вэнгарда»

били, перемежая ядра с картечью, что наносило команде

Монта немалый урон, но пираты «Ла Короллы» залпами

ломали корпус и такелаж и вскоре Дьявол почувствовал, как необычно вздрогнул фрегат и стал крениться. Еще в

прежние времена Кинг переживал подобное и поэтому без-

ошибочно определил – попадание в ватерлинию или не-

226

Капитан «Дьявол»

сколько ниже. В чрево корабля с шумом врывалась соленая

вода, но Кинг заранее предусмотрел это и пираты, бывшие

наготове, ринулись в галерею орлоп-дека и заделали про-

боины. Спустя некоторое время в подводной части фрегата

появилась новая дыра, а вслед за этим залетевшее на па-

лубу ядро разбило кофель-нагельные планки, ослабив кре-