Albert Robida - Un caricaturiste prophète. La guerre telle qu'elle est

(La Caricature, 8 Décembre 1883).

QUELQUES CROQUIS DE GUERRE

Extraits de LA VIE ÉLECTRIQUE (1890). suite du XX' SIÈCLE (1883)

Ehins la Vie Electrique il ne s'agit que de grandes manœuvres. Le héros du roman, Georges Lorris, lieutenant dans l'artillerie chimique, en voyage de flançailles, en Bretagne, reçoit tout à coup un pbonogramme d'appel pour manœuvres non prévues.

MtNISTÈRE DE LA GUERRE

XII* Corps d'Armée — Réserve

Essai de mobilisation et manœuvres extraordinaires

Artillerie Chimique et corps médical offensif, torpilleurs à vapeurs délétères, pompistes et torpédistes aériens sont convoqués du 12 au 19 août.

ORDRE D'APPEL

Le capitaine Georges Lorris, de la 17* batterie du 8* régiment d'artilleri chimique, se rendra le 12 août, à 5 heures du matin, à Chateaulin, au Dépôt chimique militaire, pour prendre le commandement de sa batterie.

Et Georges Lorris doit rejoindre son corps, abandonnant sa fiancée, qui toutefois a la douce satisfaction de le deviner, sous le casque à tampon relié à un réservoir d'oxygène, défilant à la tète de sa batterie du 8' chimistes.

Beaux soldats, uniformes élégants, mais pas de sabres. On ne se sert plus guère sur les champs de bataille de ces instruments encombrants, de si peu d'eflet. Par Bellone, nous avons beaucoup mieux que ces glaives, bons tout au plus à découp<;r les gigots en garnison.

Nous avons beaucoup mieux, certes, avec notre joli catalogued'explo-sifs variés, qui commencent, il est vrai, à se démoder un peu. Ne possédons-nous pas la série des gaz asphyxiants ou paralysants, commode à envoyer par tubes à petites distances ou par obus légers, simples bonbonnes facilement dirigées à 30 ou 40 kilomètres de nos canons électriques 1 Et VArtillerie miasmatique du corps médical offensif ! Elle est en train de s'organiser, mais ses redoutables boîtes à miasmes et ses obus à microbes variés commencent à être appréciés.

Ah oui ! nous avons mieux que l'antique coupe-choux, mieux que tous les instruments perforants et contondants qui, pendant tant de siècles, furent les principaux outils des batailles ! Quelques espiits chagrins, contempteurs du progrès, osent les regretter et prétendent que ces merveilles de la Science appliquées à la guerre, ont tué la Vaillance et supprimé cette belle poussée du cœur qui jetait les hommes en avant

Les Bombardes roulantes.

sur l'ennemi, dans la lutte ardente et loyale. D'après eux, feu LE COURAGE MILITAIRE, inutile et impuissant désormais, se trouve remplacé par une résignation fataliste, par la passivité des cibles..

Les armées d'aujourd'hui sont des organismes extraordinairement compliqués, dont tous les rouages et ressorts doivent marcher avec une sûreté et une précision absolues. Pour que la machine fonctionne convenablement il faut que tous les éléments qui la constituent, tous les accessoires divers s'emboîtent avec la plus grande régularité, sans à-coup ni frottement.

Il le faut bien, hélas 1 et maintenant plus que jamais 1 Le Progrès qui, d'après les suppositions de nos bons rêveurs des siècles passés, devait, dans sa marche triomphale à travers les civilisations, tout améliorer.

hommes et institutions, et Faire à jamais régner la Paix universelle, le Progrèsayant multiplié les contacts entre les nations ainsi que les conflits d'intérêts, a multiplie tle même les causes et les occasions de guerre.

Les mœurs, les habitudes, les idées d'aujourd'hui, enfin, diffèrent des idées d'autrefois autant que le monde politique, en sa constitution actuelle, diffère du monde politique de jadis. Qu'était ce que la petite Europe du xix' siècle, régentant les continents de par la puissance que

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Organisation du Corps médical ofTensir.— Concentration des miasmes et leur emploi généralisé dans les opérations militaires.

lui fournissaient ses Sciences — à l'état embryonnaire pourtant, mais dont elle seule monopolisait la possession? L'Europe seule comptait. Maintenant, la Science s'étant, comme un flot d'inondation, répandue également sur toute la surface du (îlobe, a mis tous les peuples au même niveau, ou à peu près, aussi bien les vieilles nations méprisées de l'Asie que le» peuples tout jeunes (nés de quelques douzaines d'émigrants ou d'un noyau de convicts et d'outlàws) dans les solitudes lointaines des Océans. Maintenant loutl'Univers compte, car il possède les mêmes explosifs, les mêmes engins perfectionnés, les mêmes moyens pour' l'attaque et la défense.

Les idées n'ont pas moins changé, ô rêveurs de l'Universel Embrasse-inent entre les peuples, doux utopistes, innocents et naïfs historiens qui flétrissiez les violences d'autrefois, aussi bien les guerres de conquêtes entreprises par quelque prince ambitieux en vue d'arrondir ses Etats avec quelques méchantes bribes de provinces, que les guerres allumées par la Vanité des Nations, sans motifs intéressés, uniquement pour établir la suprématie d'une race sur une autre.

O doux rêveurs! ô poètes I II s'agit bien de ces vétilles, querelles de princes ou querelles de peuples, petites guerres de monarques se disputant, dans le tohu-bohu du Moyen-Age, la possession de quelque maigre duché, troubles intérieurs de nationalités en train de se constituer ou même grandes guerres entreprises pour l'établissement ou la conservation d'un certain équilibre entre les nations 1

Fadaises que tout cela ! Ces luttes, ces querelles sanglantes que vous flétrissiez si vigoureusement, c'était tout de même la manifestation d'un confus idéalisme régnant sur les cerveaux ; les plus enragés guerroyeurs ne parlant que de droit, toujours on croyait ou l'on prétendait combattre pour le droit, ou la liberté ou même la fraternité des peuples en ce temps-là.

Aujourd'hui, c'est le règne du réalisme dominateur I Nous faisons la guerre autant et même plus qu'autrefois, non point pour des idées creuses ou des rêveries, mais au contraire, en vue de quelque avantage sérieux et palpable, de quelque profit important.

L'industrie d'une nation périclite-t-elle parce qu'une autre nation, voisine ou éloignée, possède les moyens fournis par la nature ou l'industrie de produire à meilleur compte? Une guerre va décidera qui doit rester le marché, par la destruction des centres industriels du vaincu, ou par quelque bon traité imposé à coups de torpilles.

Notre commerce a-t il besoin de débouchés pour le trop-plein de ses produits? Bellone, avec ses puissants engins, se chargera d'en ouvrir. Les traités de commerce ainsi imposés ne durent pas longtemps, soit; mais en attendant, ils font la richesse d'une génération, et quand ceux-ci seront déchirés, nous trouverons bien d'autres occasions 1 »

Suivant le thème des manœuvres, l'ennemi représenté par un autre corps (l'armée, était supposé avoir pris Brest, en glissant dans le port une nuée de sous-marins. Il marchait sur Rennes et cherchait à le déborder par son escadre aérienne.

Le 8'chimistes, rassemblé en deux heures, s'aligne avec ses vingt batteries étincelantes, ses hommes équipés pourvus de sept jours de boulettes de viande concentrée.

Le corps médical offensif arrive en quatre sections avec son parc à microbes, en même temps que paraissaient dans le ciel les torpédistes aériens sortant de leur dépôt. Les gros aéronefs, précédés d'une nuée d'éclaireurs torpédistes, s'avancent sur une seule et immense ligne dont les intervalles s'élargissent de plus en plus, de façon à embrasser le plus possible d'horizon.