Unknown - o e13e374eaf7e2e68

- То, что в этом деле я работаю на уровне хорошего лиценциата. Или магистра, но из самых

скверных. Впрочем, попробовать можно, но только после того, как площадка будет выбрана.

Лишние энерготраты мне ни к чему.

На следующий день появился секундант. Я не знаток, но примерно таким я представлял

себе хорошего дипломата: идеально вежливый, невозмутимый, замечающий все.

На сообщение о том, что биться в поединке будет не сама вызванная, а ее заместитель (себя

Моана объявила моим секундантом), он ответил, что доведет эту информацию до сведения

особо почтенного. Само собою, он отверг предложение о площадке нестандартного размера.

Разумеется, он пожелал осмотреть предлагаемые площадки. Он даже выбрал одну (видимо,

полномочия на это у него были), но ни я, ни кто-либо из нашей команды так и не

догадались, какими критериями руководился этот господин. Критерии явно были, очень уж

тщательно он осматривал площадки.

После этого оба секунданта приступили к списку запрещенных заклинаний. Для вида

Моана долго и умело отстаивала право на применения мною 'Красной стрелы'. Главный ее

аргумент состоял в том, что это заклинание, вообще говоря, не смертельно. Оппонент

упирал на то, что при попадании в некоторые части тела это заклинание безусловно

смертельно. Компромисс состоял в том, что мне это заклинание разрешили, но при условии,

что если в результате его применения возникнет угроза жизни, то сама же Моана берется

вылечить пострадавшего, но это не будет засчитано поражением.

На следующий день секундант появился снова и с небольшой дозой торжественности

объявил, что его доверитель согласен на наши условия. Моана со своей стороны сделала

такое же заявление.

Накануне дуэли я испугался собственного к ней отношения. В нем преобладала

несерьезность. Меня так и тянуло позубоскалить на эту приятную тему. Пару раз я так и

сделал. В результате произошло ожидаемое: мое настроение заметила даже Ирина

(стыдоба!) и силой напоила каким-то злодейским отваром. Запах у него был неприятным,

зато вкус - гораздо хуже. По уму этот отвар стоило бы запить, но самогонный аппарат еще

даже не прошел техиспытания. Впрочем, отрава подействовала: я лег спать как никогда рано,

а наутро чувствовал себя свежим, бодрым и готовым идти на дело.

С утра я обговорил с Моаной порядок действий и систему знаков. Мне очень не хотелось

светить перед посторонними свой акцент. Пришлось переговорить также и с другими

членами команды. Само собой, им был отдан приказ не вмешиваться, пока и поскольку или

я, или Моана не скомандуют обратное. Расположение секундантов и зрителей было

стандартным - на равном расстояние от поединщиков, так что дуэлянты и секунданты

образовывали ромб.

Мой противник выглядел солидным кандидатом наук - то есть таким, у которого за плечами

не только защита диссертации, но и практический опыт. Ни малейшего следа

самоуверенности, не говоря уж о пренебрежении, - наоборот, внимательность и

сосредоточенность. Никакой простецкости в облике - передо мной стоял знающий себе цену

специалист. Пожалуй, он даже вызывал симпатию.

Мы раскланялись. Я успел бросить короткий взгляд на свою команду. Ирина застыла в

позе, ясно указывающей на готовность бежать на помощь с корзинкой наперевес. Сарат, мне

показалось, был готов впитывать все нюансы с магической стороны. Сафар явно ничего не

понимал, но быстро переводил взгляды на с одного дуэлянта на другого - видимо, надеялся

понять хоть что-то. Лицо Моаны застыло холодной мраморной маской. В нем начисто

исчезли женственные черты. К счастью, мои соратники на нее не глядели, а то могли бы

испугаться.

Я не стал дожидаться первого заклинания с его стороны - сам пошел вперед,

тщательнейшим образом отслеживания движения его рук. Он сделал движение кистями - как

будто лепил невидимый снежок - но я уже сделал ответный жест, рассудив, что

параллельные ладони, продвигающиеся вперед, что-то да могут значить. Результатом

заклинания должна была стать движущаяся на меня земляная стена в мой рост, но середина

этой стены даже не успела образоваться. Я сделал еще с тройку шагов, и в этот просвет уже

смог бы проехать танк.

Ни малейших следов замешательства. Видимо, мой способ защиты предвиделся заранее.

Движение, как будто противник чокался бокалами в двух руках сразу - и на расстоянии