Найманов Ильяс - Проект S.T.A.L.K.E.R. Книга 2. Защитник Монолита.

Несколько раз собравшись было с духом спросить Бобра откуда и как он появился Молоко только глянув на изможденное и трогательно – доверчивое лицо сталкера, лишь отрицательно махал сам себе головой, не находя в себе сил и смелости неосторожным вопросом задеть Бобра и его совсем свежее прошлое. «Блаженный» - думал про себя, глядя на счастливого Бобра, новичок Гара. Но в целом, Бобр остался все тем же сталкером, вовремя смеялся, когда смешно, что-то спрашивал, действительно имевшее смысл, но в некоторые мгновенья в его глазах проскальзывало выражение человека прошедшего тяжкие муки, и теперь без всякой задней или отягчающей его мысли по детски наивно - счастливого от кружки горячего чая и вовремя поданного куска сахара. Молоко время от времени украдкой стряхивал некстати набегавшую и заслонявшую глаз слезу, в преломлении которой становились неверными блики костра, когда он улавливал это новое, нездешнее выражение в глазах гостя.

Егор, выпив сначала одну, потом другую кружку чая, снимавшее с него оцепенение пустошей вспомнил и про свой рюкзак, в котором лежали консервы, хлеб, колбаса. Хлеб зачерствел, колбаса однажды как-то намоченная издавала неприятный запах и только несколько консерв, несмотря на робкие протесты сталкеров были водворены на бревнышко выполнявшее роль стола. Теперь сидя среди людей, Егор, не очень хорошо помнил, как именно добрался сюда, а о пережитом побоище на границе Рыжего Леса вспоминать не хотелось. Весть о разгроме железного кулака с Большой Земли пока еще не просочилась в сталкерскую сеть. Добровольцы и желающие полюбоваться результатами сражения, а еще пуще разжиться трофеями, ушедшие вслед за танками и пехотой в сторону канонады и дымного столба, не возвращались и не давали о себе знать, и срок был еще не большой чтобы считать их погибшими, ПДА молчали, что в общем – то было не редкостью в Зоне. Тем не менее неизвестное количество сталкеров в двинулось к запретному и гиблому Рыжему Лесу.

- Так что же ты, Молоко в такие места подался? Не боишься? – по – своему усмехнувшись спросил Егор новичка.

- Да как же не боюсь, боюсь… - ответил тот пряча взгляд в смущенной улыбке, - но мы вот с Гарой подумали, что если все туда двинули, то наверное зверье то повыбивали, а мы вот вторяками пойдем, потише и поспокойней будет, а если что не так, то и на обратный путь свернем.

- Да, - подтвердил Гара, - почти все наши к Рыжему пошли – махнул он головой в сторону в которой как он полагал находится Рыжий лес.

- Только лес не там, - усмехнулся Егор, - а там, - указал он большим пальцем себе за спину.

- Ну да, - смутившись сказал Гара. – вот бы туда попасть пораньше, колонна назад еще не возвращалась, значит стоит лагерем, а вояки хоть и не друзья нам, но по любасу зверье в округе примяли, а до артефактов им не добраться, кишка тонка. – глаза у Гары разгорелись, - а там же этих артефактов! - он восторженно сглотнул слюну и посмотрел на Молоко.

Молоко увлеченно слушавший друга видимо очень даже разделял его мнение, и все их разговоры сводились к обсуждению предстоящего сбора и опасению не успеть, до отхода вояк.

- Мне один товарищ рассказывал, а ему другой сталкер рассказывал из Свободы, - слегка смутившись обратился в Бобру Молоко, - что в Рыжем лесу «медузы» вот такие, - и он растопырил пальцы и развел немного руки показывая что-то вроде небольшого арбуза, - только не берет их никто, а в основном там такие артефакты, которые даже тут, - он боязливо обернулся в окружающую их ночь, - редкость. Только желающих похабариться там харчат влегкую.

Бобр усмехнулся про себя глядя на восторженно пересказывающего новичка слова тех, кого он сам новичок –то и не знает наверное, одновременно вспоминая трех кровососов перебегавших ему дорогу в деревеньке позади. «Не дойдут» - с грустью подумал Егор, опуская взгляд на пляшущие язычки костра «еще странно, что сюда добрались… хотя что странного… на себя посмотри.»

-Да и здесь харчат влегкую – отозвался Бобр.

- А мы потихоньку – влез в разговор Гара. – мы же как мыши под котом, где ползком, где присядом, где вообще …

В это время в темноте позади новичков, на южной стороне треснул сучок. Оба новичка подскочили и схватились за оружие, напряженно вглядываясь в сторону шума. Бобр кинул взгляд в ту же сторону, там в темноте, в невидимом для людей спектре крутилась и выворачивала тростник на окраине небольшого озера, практически очень большой лужи какая-то неведомая зверушка. Агрессивность намерений у нее не наблюдалось, скорее всего какое-то местное всеядное вышло под покровом темноты питаться. Общий шорох производимый созданием терялся во множестве других ночных шумов, но треск ломаемых и пожираемых стеблей иногда был особенно громким, что заставляло саму зверушку напряженно застывать и вслушиваться в темноту. Еще некоторое время оно крутилось в грязи, выворачивая корни, затем вывернув изрядный кусок, булькая и вызывая небольшие всплески потащило его на середину лужи, где принялось пожирать его. Оба новичка невидящими глазами всматривались через мушки оружия в темноту. Голос Гары испугано просел.