Виталий Обедин - Заговор носферату

Ирвин Коу уже давно размотал свои бичи и приплясывал в нетерпеливом ожидании, готовый по первой команде слитным двойным ударом выбить мне оба глаза.

Если бы вампиры могли краснеть, Алистер Кроуфорд побагровел бы от ярости. А так он стал каким-то изжелта-синим. Только Некромейстер Алан сохранил хладнокровие, но и в узких щелочках его глаз зажглось недоброе пламя.

- Это более чем странное условие, Слотер. Если даже допустить, что Перчатка Хаоса существует, почему мы, носферату, должны платить за убийцу смертных? Выставляй свою цену Ковену.

- Ковен уже заплатил мне, когда нанимал для поисков, - покачал головой я. - Но так получилось, что больше чем в его, я работаю в ваших интересах. Квартал Склепов гораздо сильнее пострадает от случившегося, если убийца не будет найден в короткое время. И дело даже не в совершенствовании Скрижалей.

- Тогда в чем же дело, потомок Лилит?

- Дело в людях. Убийство магов всколыхнуло те страхи, которые прежде существовали в городе. На площадях и улицах вновь звучат разговоры об ошибке, совершенной королем Максимилианом при подписании Соглашения с вами. Доверия больше нет. Вице-канцлер Витар Доркмунд отстранил всех Констеблей от расследования дела. "Колосажатели" намерены провести если не закон об уничтожении Квартала Склепов, так билль об ограничении прав носферату на период, пока не будут найдены убийцы.

- И кто их послушает? - выкрикнул из темноты чей-то голос.

- Дрейдлок сам один из нас! - вторил ему другой.

- Роберт Дрейдлок и ныне остается большим человеком, чем вы, когда ими были! - рявкнул я в ответ. - Здесь, как вижу, хорошо осведомлены о моих дневных перемещениях. Вы знаете, что я был у Дрейдлока сегодня накануне. Так вот, он заверил меня, что Партия Реформаторов и сторонники принца крови Каина уже дали согласие поддержать билль "колосажателей" - чтобы успокоить народ. Вас запрут здесь не только на день, но и на ночь! Наружу не будет выхода никому! И кто знает, ограничатся ли этим...

- Смертные ублюдки! - зашипел Алистер Кроуфорд. - Они специально подталкивают нас к тому, чтобы мы первыми разорвали Соглашение! А теперь еще приходишь ты и требуешь отдать Перчатку? Ха! Да мы используем ее для того, чтобы выдрать все до единой Скрижали и устроить смертным новый Бунт Нежити! И лучше бы Древней Крови остаться в стороне, как и в прошлый раз... Чего ты молчишь, Алан?! Скажи ему!

- А все-таки сколько тебе лет, Алистер? - презрительно бросил я. - Ты так легко введешься на провокации. До сих пор никто, включая меня, даже не был уверен, что Перчатка существует на самом деле! Единственным доказательством ее существования считалось отсутствие Скрижалей у самого Алана. И вот ты так запросто выдаешь "страшную тайну" Квартала Склепов...

- Я вырву твой поганый язык! - взъярился барон.

- Замолчите все! - глухо произнес Некромейстер, сверля меня испепеляющим взглядом своих глаз-щелочек. - Я должен поговорить со Слотером с глазу на глаз.

Он небрежно поднял руку и сделал жест, как будто раскручивает над головой невидимый аркан.

И стало темно и тихо.

Исчез Квартал Склепов с его атмосферой погоста и ордой галдящих вампиров. Растворились в чернильном мраке кляксы лиц Ирвина Коу и Алистера Кроуфорда. Остались только Алан и я, погруженные в черное ничто. Нас окутала непроницаемо-чернильная темнота, настолько густая и липкая, что даже руки и ноги в ней двигались с огромным трудом. Я чувствовал себя мухой, застрявшей в патоке.

Кровь и пепел!

Никогда не подозревал, что Некромейстер Алан обладает таким могуществом. Пожалуй, ему по силам тягаться даже с моим младшим братом Джайраксом - Демоном-Хранителем Слотеров, считающимся самым могущественным созданием в подлунном мире.

- А ты, оказывается, неплохо лжешь, Слотер. - задумчиво сказал Алан.

Голос доносился глухо, точно через ватное одеяло.

- Про билль и кое-что прочее. Дурни, включая даже Кроуфорда, поверили. Похоже, у тебя больше талантов, чем я думал. Умеешь не только кулаками махать, но и заводить публику.

- Я...

- Подожди. Теперь, собственно, о Перчатке. Может быть, все-таки объяснишь, почему ты непременно желаешь ее получить и за такую малую цену? Убийца или убийцы магов явно не стоят столь могущественного артефакта...

Наконец я позволил себе улыбнуться без всякого усилия.

В Квартале Склепов... или где мы сейчас находились?... прозвучал как раз тот вопрос, к которому я так трудно шел нынешней ночью.

- Полагаю, отдать мне Перчатку в интересах твоего Квартала, Алан, - выделяя голосом слово "отдать", заговорил я. - И вот почему...