боб - КАРЬЕРА

общем, он за тебя поручится. Завтра к этому же времени

получу по твоей кредитке билет на рейс «Нью-Йорк-

Майами», на твое имя. Заодно организую аренду машины, чтобы все полностью совпало.

— Разве это не противозаконно?

— Только если поймают. А тебя не поймают, поверь.

Потому что у тебя окажутся подтверждающие документы.

— Как, черт подери, ты все устроишь?

— Есть знакомые.

— Не сомневаюсь.

Тон последней фразы Шуберту не понравился:

— Так тебе нужно алиби или нет?

— Мне нужно просто выпутаться из происшествия. ..

— Ну, на это даже не надейся. Так что единственный

способ выкрутиться для тебя — заручиться надежным

алиби.

— Знаешь, даже если алиби проработать, все равно это так

просто не сойдет. Копы наверняка станут допрашивать

секретаршу Петерсона. И узнают, что с ним ужинал я.

— Не узнают.

— Но ведь Пегги звонила в офис, чтобы договориться об

ужине!

— Ну, вообще-то я позвонил ему лично.

— Но Петерсон наверняка рассказал секретарше о

назначенной встрече! Или пометил время в ежедневнике...

— Поверь мне, никаких записей нет.

— Ты не можешь знать наверняка...

— Могу. Потому что Петерсон точно не хотел, чтобы кто-

нибудь узнал о вашем ужине.

— Джерри, перестань, мать твою, говорить загадками. С

какой стати ему держать нашу встречу в тайне?!

— Не твое дело.

— Нет, мое! Это мою задницу подставили!

— Нед, до тех пор, пока ты снова не поужинаешь в «Хъятт-

Редженси», у тебя не возникнет проблем. Никто и никогда

не свяжет твое имя со случившимся, а даже если что-то и

заподозрят, хотя это и маловероятно, — что ж, у тебя на

такой случай есть алиби в Майами. Так что, как видишь, все

чисто. Вообще-то на твоем месте я бы пошел и

отпраздновал удачу. Купи себе новый костюм. Я слышал, у

«Армани» рапродажа...

— Как, черт подери, ты можешь стоять здесь и шутить со

мной о покупке нового костюма после того, как дал добро

на мокрое дело?!

— Тс-с-с. Как сказал однажды великий Рональд Рейган —

«ну вот, опять вы за старое». Ладно, попытаюсь объяснить.

Возникла проблема, и мистер Тед Петерсон пытался

навредить фонду, а тем самым — и репутации мистера

Баллентайна. Похоже, что личные финансовые проблемы

покойного столь обострились, что у него не осталось иного

выхода, кроме как прибегнуть к шантажу. Стал угрожать, говорить, что распространит фальшивую информацию об

«Эскалибуре», если ему не пообещают существенного

откупа.

Хотелось сказать: «Информацию о том, что фонд —

афера?» Но я смолчал. Быть может, знание —

действительно сила... но оно же может и существенно

навредить здоровью.

— И хотя его пресловутые данные о фонде оказались

полнейшей чепухой, факт остается фактом: грязь липнет, уж это-то мистер Баллентайн знает как никто другой. Если

бы Петерсон прибег к шантажу, этот засранец поставил бы

под угрозу все, что только связано с «Баллентайн

Индастриз», в том числе и твою работу.

Стал бы он действительно нас шантажировать? Вряд ли. Но

если ты читал «Зону успеха», наверняка знаешь, что одна из

величайших деловых стратагем Баллентайна гласит:

«Сомнение порождает тревогу Так что нанеси удар первым

и перекрой все пути к сомнению». Так я и поступил. Нанес

Пе-терсону первый удар. А затем перекрыл все пути к

сомнению насчет тебя, заручившись твоей верностью.

— Ты меня подставил.

— Можно и так сказать. Однако на твоем месте я бы

расценивал ситуацию как новую возможность. Ты будешь

процветать до тех пор, пока будешь держать рот на замке и

выполнять свои обязанности. Мы щедро вознаграждаем за

преданность, а поскольку я знаю, что ты — парень

амбициозный, то уверен: быстро вскарабкаешься вверх по

карьерной лестнице. Особенно после того, как я сообщу

мистеру Баллентайну, что ты: а) крайне эффективно

выполнил довольно неприятное поручение и б) тебе можно

доверять. — Джерри взглянул на меня, улыбаясь едва ли не

победоносно: — Ведь тебе можно доверять, Аллен?

Я нервно сглотнул:

— Можно.

«Потому что ты выиграл. И выхода нет».

Глава вторая

Я провел долгую ночь, уставившись в потолок, погружаясь

в отчаяние всё глубже и глубже, боясь закрыть глаза и

увидеть вновь, как разлетается в крошку голова Теда

Петерсона на рельсах. Снова и снова обдумывал я

ситуацию, стараясь заметить новый ракурс, нестыковку, предлог, лазейку — хоть что-нибудь, что поможет