боб - КАРЬЕРА

строительная империя Баллентайна содрогнулась и рухнула.

Падение освещалось широко. Людям нравилось. Многие

испытывали глубокое удовлетворение, созерцая поражение

столь высокого колосса, воздвигнутого во имя

самолюбования. Мы, американцы, преклоняемся перед

успехом, но нас завораживает и неудача. Особенно когда

неудачник повинен в непомерном самомнении. В конце

концов, падению предшествует гордыня — особенно в

Нью-Йорке.

И хотя бизнес захирел, Баллентайн вовсе не

переквалифицировался в продавца ручек перед бутиком

«Блумингдейлс». Правда, после дела о банкротстве Джек

скрылся с глаз публики примерно на три года. Человек, которым прежде интересовалась большая часть нью-

йоркских СМИ, попросту исчез. Поползли всевозможные

слухи: нервный срыв, отшельническая жизнь в

апартаментах Говарда Хью [Центральная клиника в Нью-

Йорке]

или на уединенном острове в Карибском море...

Оказалось, что Баллентайн воспользовался трехлетним

перерывом, чтобы собраться с силами

и обдумать следующий ход. Вернувшись в девяносто

четвертом под свет прожекторов, Баллен-тайн скрывал лицо

под новой маской. На смену Мистеру Высокий Взлет

пришел Великий Вдохновитель, приступивший к

планированию лекционных турне: он проводил

взбадривающие выступления, похожие на проповеди, в

которых распространялся о собственной философии

победителя, придавшей ему сил для повторного подъема

после падения империи.

Кроме того, Баллентайн принялся стряпать книжки о том, как увеличить собственный потенциал. На сегодняшний

день вышло уже три. Каждая — национальный бестселлер.

Названия — вроде «Зоны успеха» или «Победи себя сам».

Тексты кишат регбистскими метафорами, демонстрируя

всему свету позицию Джека: конечно, искусный тактик

способен пробраться в глубь поля, но тач-даун засчитают

лишь тому, чей удар сильнее.

Баллентайна сопровождали двое в черных костюмах. Один, с дипломатом, походил на личного помощника Великого

Вдохновителя. Второй {явно из костоломов-охранников) внимательно осмотрел каждый обеденный столик в

ресторане.

Баллентайн ненадолго задержался у столика Эдгара

Бронфмана; наследник «Сиграма» встал и поприветствовал

подошедшего Вдохновителя, обхватив его руку двумя.

— Видите парня с дипломатом? — спросил Ай-ан. — Готов

поспорить, Баллентайн заставит беднягу бегать от столика к

столику и торговать кассетами с записью его

мотивирующих речей.

— Тигле, Айан, — шепнула Джина.

— А что он сделает? Подойдет и перекроит мне лицо?

Точно услыхав подначку, человек в черном приблизился к

нашему столику. Айан побелел, как мел. Но подошедшего

не интересовал Айан — он смотрел прямо на меня:

— Нед Аллен?

Я нехотя кивнул. Тип был моим ровесником, с квадратной, точно вытесанной долотом, челюстью. Определенно где-то

раньше его видел. Человек в черном протянул руку:

— Джерри Шуберт. Брунсуикский универ, выпуск

восемьдесят третьего.

— Господи. — Я встал и сжал протянутую ладонь. —

Господи боже мой, не может быть...

— Мир тесен. Давно в Нью-Йорке?

— С тех самых пор, как закончил университет. А ты?

— Тоже. Последние три года работаю личным ассистентом

мистера Баллентайна.

— Молодец.

Заметив, что рука Лиззи оглаживает мой затылок, Джерри

одобрительно кивает:

— Ты тоже.

— Прости, забыл представить. Лиззи — моя жена.

Лиззи натянуто улыбается.

— А это Айан и Джина Дин.

— Вы ведете рубрику в «Ньюс»? Айан слегка нервничает:

— Да, я.

— Мистер Баллентайн весьма благодарен за то, как вы

упомянули о нем на прошлой неделе.

Айан избегает смотреть в серьезные глаза Джерри.

— Просто пошутил.

— У вас весьма своеобразное чувство юмора, господин

Дин, — лицо Джерри подобрело, — но мистер Баллентайн

умеет ценить шутки.

Ассистент оглянулся на босса. Баллентайн как раз вставал

из-за столика Бронфмана, и телохранитель-костолом дергал

маленькой головкой, давая понять, что Джерри требовалось

срочно подойти, шнеллер-шнеллер...

— Ну извини, пора. — Джерри протянул вытащенную из

нагрудного кармана визитку. — Было бы неплохо

пересечься. Поговорить, как с земляком из Мэна.

— Еще играешь в хоккей? — поинтересовался я,

протягивая старому знакомому свою визитку.

— Только в мечтах. — Джерри мельком взглянул на