боб - КАРЬЕРА

преследовать. И мы вчетвером рванули на улицу.

— Машина вон там, — Фил указал на старенький

олдсмобиль, припаркованный, вопреки правилам, возле

будки такси. — Домчим вас до Ман-хэттена.

— Лучше отвезите Мэг в безопасное место. Когда

понадобитесь — позвоню. Кстати, Винни...

— Чего?

— Был рад знакомству.

И с этими словами я вскочил в такси.

— На угол Сорок Пятой и Лексингтон-авеню. И откинулся

на спинку сидения. Глаза сразу же слиплись. Когда я их

открыл, мы добрались до центра Манхэттена. На то, чтобы

вытащить поклажу, потребовался миг. Я расплатился с

таксистом. Зашел в канцелярский магазин, где арендовал

депозитную ячейку. Вытащил ключ, открыл ящик и достал

конверт с печатью, набитый багамскими квитанциями.

Побросав содержимое конверта в кейс, вновь выбежал на

улицу, взмахом руки остановил еще одно такси и попросил

подбросить на Мэдисон-авеню, между Пятьдесят Третьей и

Пятьдесят Четвертой.

Я боялся, что в подъезде Джерри выставил целый

бандитский взвод, но единственным, кто меня встретил, оказался обычный охранник, поприветствовавший меня

кратким кивком.

Поднялся на лифте на восемнадцатый этаж, готовясь

встретить в приемной «Баллентайн Индас-триз»

накачанных ребят. Однако за стойкой сидела только

секретарша. Посмотрев на меня через перегородку из

защитного стекла, приняла за хорошо одетого (хотя и

немного помятого) руководителя высшего звена и

пропустила, нажав кнопку:

— Вам помочь?

— Нет, спасибо, — поблагодарил я, проходя мимо.

Секретарша что-то прокричала вслед, но я уже бежал, мой

взгляд был направлен на дверь в конце коридора. Створка

из красного дерева просто излучала директорскую

вальяжность, за такой дверью мог находиться кабинет

только одного человека во всей фирме.

Я слышал, что сзади меня догоняют, но знал, что успею

добраться до двери первым. И, налетев на створку всей

массой, ворвался прямо в офис Джека Баллентайна.

Хозяин кабинета сидел за гигантским столом, выполненным

в стиле Овального Кабинета. Но встал, как только я рухнул

на пол. Вскочил и Джерри Шуберт, сидевший в кресле

напротив стола. Он потянулся к телефону:

— Дженни, охрану сюда!

Но охрана уже подоспела — в лице Второго Громилы, с

которым я также познакомился на парковке при «Хъятт-

Редженси». Бандит скрутил меня в полузахвате. Подошел

Баллентайн, покачивая головой:

— Нед, ты меня разочаровал. А я-то думал, ты готов играть

на равных с профессионалами. Оказалось, ты — всего лишь

из университетских юниоров, да и то в лиге не удержался...

— Ко мне в офис его, — приказал Джерри бандиту.

— Ты допустил классическую ошибку, Нед, — продолжал

Баллентайн. — Забыл, что не умеющего играть в команде

всегда раздавят.

Свободной рукой я вытащил из кармана диктофон:

— Думаю, вам стоит прослушать запись, прежде чем меня

давить, — сообщил я, нажав на кнопку воспроизведения и

прокрутив регулятор громкости до максимальной отметки:

— «Значит, за фондом стоит Джек Баллентайн?»

— «Именно. Следовательно, если откажешься играть с

нами в одной команде, пострадает семья. Поскольку Джек

Баллентайн — вроде ветхозаветного бога. Рассердишь — и

твою жопу настигнет кара. На веки вечные».

Ко мне подходит Джерри.

— А ну отдай эту долбаную пленку! — приказывает он.

— Не торопись, — останавливает его Баллентайн. —

Проиграй-ка пленку еще разок.

Перематываю кассету и снова включаю воспроизведение.

Баллентайн прослушивает вновь. Джерри снова порывается

завладеть диктофоном. Но Баллентайн мешает ему, ухватив

за рубаху.

— Отойди-ка, сынок, — спокойно просит он, — а не то

хуже будет.

Толкнув Джерри в кресло, Джек поворачивается ко мне.

— А кто тот второй? — спрашивает Баллентайн.

— Покойный Тед Петерсон. Если посмотрите в моем кейсе, найдете еще двадцать кассет с крайне компрометирующими

беседами мистера Петерсо-на и мистера Шуберта.

Баллентайн нагибается, поднимает кейс и открывает. Я

продолжаю:

— И должен сообщить вам, мистер Баллентайн: мои

помощники ждут, что я перезвоню им в течение пятнадцати

минут. Если не смогу с ними связаться, то, заподозрив

худшее, компаньоны доставят оригиналы пленок в ФБР.

— Он блефует, мистер Би! — вопит Джерри. Не обращая

на Шуберта внимания, продолжаю,

глядя Баллентайну в глаза: