Дима: o f2ea2a4db566d77d

замедлились. Он слушал, недоверчиво, как животное – впитывал происходящее.

Промежутки между смехом всегда разнились. Могло пройти и несколько минут, и пара

секунд.

От напряжения в спине засвербело. Раз они смеются, почему не слышно никаких других

человеческих звуков? Например, срывающегося голоса рассказчика, ведь они выслушивают

что-то очень смешное. Или телевизор смотрят. Почему не слышно звуков телевизора? Около

пяти утра. Илье расхотелось идти дальше. Может, у этих людей хорошее настроение, но они

вряд ли его ждут. Смех больше не повторялся.

3

Мужчина разглядел небольшой домик. Приблизился. В окна заглядывать не хотел. Тихо

постучался. Ничего. Илья обошёл дом, и понял, что поблизости опять нет никаких построек.

Опять только ели. Он взошел на крыльцо и несмело постучался в дверь.

Ему мучительно не хотелось шуметь. Спрашивать громко «Есть там кто?», кричать еще

громче «Ау!». Повинуясь какому-то глубинному суеверному чувству, Илья уважал эту

тишину вокруг. Крикни он сейчас – получится слишком дерзко, слишком, даже если

крикнуть в полсилы. Илья сошёл с крыльца. Почему они больше не смеются?

Двинулся в обход накренившейся избушки.

-

Не смеются, потому что заметили меня, - подумалось Илье.

Он больше не мог здесь находиться. Это место слишком враждебное, да и сам Илья

чересчур недоверчив сейчас. Надо возвращаться. Они с Диной согреются, надышат вместе,

что-нибудь придумают. Обошёл дом с другой стороны и попытался отыскать свои следы,

чтобы идти по ним назад.

Засовывая сапоги в продырявленный собой же снег, потащился к забору. Становилось всё

холоднее. Организм уже израсходовал запас тепла, теперь можно было восстановить его

только искусственно. Но Илье не хотелось выглядеть глупо даже в темноте. Особенно

сейчас. Начнет прыгать, делать резкие движения руками, трястись напряженно и специально,

– но ведь кто-то, возможно, за ним наблюдает. Не стоит привлекать к себе внимание, не надо

вызывать интерес чужаков. Пока ещё можно уйти спокойно. Ему дали такую возможность.

Илья не совсем понимал, кого он боится и с кем хочет избежать контакта. Он тихо,

аккуратно погружал ноги в свои глубокие следы, а внутренне уже приготовился к резкому

удару в спину. Но опасность пришла не сзади.

Неожиданно ночную, лесную тишину прорвало. Надорвало взрывом аплодисментов. Где-

то совсем неподалёку от крадущегося Ильи. И это было так удивительно неожиданно и

невозможно, что парень взвизгнул и понёсся, что есть мочи, к границе пионерлагеря.

Не мог никто хлопать. Было, конечно, темно, но он бы заметил группу людей и по каким-то

предваряющим звукам смог бы догадаться, что те сейчас возьмутся аплодировать. Одним

прыжком Илья перемахнул через забор, отчего тот глухо крякнул, и, уже не разбирая своих

следов, понёсся через лес к шоссе.

Он хотел оглянуться и узнать, нет ли погони. Не сбавляя скорости, повернул лицо,

споткнулся о будто каменную корку снега, неловко упал и влетел головой в ствол ели.

Плавно в глубину без сознания.

Илья услышал лошадиный цокот. Уже в другом месте. В карете. Городская, раззявленная

мокрой грязью дорога. Темень. В салоне расположились озлобленная девица – у окна – и

юродивый на вид старичок – у неё под боком. Маскарадные перья, съезжающие парики, от

тряски дёргающиеся конечности. Все молчали. Одеты по моде XVIII века – запрудили

пространство складками многочисленных одежд. Старичок пускал слюну и тихо хихикал.

Женщина время от времени поглядывала в окно, за которым пухла сырость. Илья не

чувствовал своего тела. Не понимал, с какой точки их обозревает. Вдруг девица прямо у него

на глазах взялась почковаться. От её тела отросла белесым пузырём, стремительно

принимающим форму, вторая точно такая же особа. От этой – третья. От третьей – четвёртая.

Каждая наполовину вдавалась в предыдущую. От четвёртой… Взрывали изнутри карету. А

за стенкой извозчик задорно прикрикивал, стегая хлыстом лошадей. Тряска ряска брось…

Через несколько минут Илья очнулся. Только что его посетило яркое, но совершенно

невнятное видение. Юноша с трудом встал, потирая ушибленное при падении место. Он тут

же вспомнил, что с ним приключилось. Вспомнил про аварию, Дину, аплодисменты. Очень

испугался. В лесу по-прежнему было тихо, но на этот раз Илья физически предощущал

какой-то новый звук. Сейчас он услышит и вряд ли ему это понравится. Замер, весь напрягся