Admin - РОТА СТРЕЛКА ШАРПА

- Постараюсь. – он выдавил улыбку, но следующая фраза всё равно прозвучала неуклюже, - Поцелуй крошку от меня.

- Ты сам это сделаешь.

И она уехала. Стук копыт затих в тёмной норе крепостных ворот. Он остался один. То есть, не совсем один – был Харпер, но Шарп чувствовал себя одиноко. Он верил, что Тереза будет в безопасности. Купцы всё ещё торговали с Бадахосом, их караваны тянулись в город с севера, востока и юга. Тереза объедет Бадахос по дуге и, присоединившись к такому обозу, благополучно вернётся в свой домик с двумя апельсиновыми деревцами. Семнадцать километров – прогулка, но для Шарпа они были, как дорога на край земли.

Харпер нагнал его. Выглядел он виновато:

- Простите, сэр!

- Да брось…

Сержант вздохнул:

- Вы хотели бы произвести на нового полковника более благоприятное впечатление… Простите.

- Ты тут ни причём. Я должен был прирезать ублюдка в конюшне.

Харпер оживился:

- Верно. Хотите, я исправлю ваш огрех?

- Нет. Только я и только на людях.

Они шли мимо бычьих упряжек, тянущих телеги, доверху набитые лопатами, габионами и здоровенными балками для постройки орудийных платформ. В Элваш усиленно свозились осадные принадлежности, хотя сами пушки тащились по разбитым дорогам от реки Тагус, неся надежду на новую брешь, и на новую «Форлорн Хоуп».

- Э-э, сэр. – Харпер был робок, как монашек.

- Да!

- Это правда?

- Что именно?

Ирландец смотрел в сторону:

- Болтают, что вы потеряли роту, а новый капитан – мальчишка из 51-го.

- Не знаю, Патрик.

- Ребятам это не понравится, сэр.

- Чёрт! Ребятам надо меньше полоскать языком!

- Спаси, Господи, Ирландию!

Дорога к центру города поднималась под крутым углом. Некоторое время оба молчали, сохраняя дыхание.

- Значит, это правда. А вы говорили с генералом?

Шарп поморщился. Конечно, мысль такая ему в голову приходила, но он сразу от неё отказался. Да, когда-то Шарп спас Веллингтону жизнь, но не собирался превращать этот долг в рог изобилия для себя. Он кровью заработал капитанство, Уэлсли написал представление. Не вина командующего, что представление не было утверждено, а пройдоха - судейский незаконно продал патент приятелю. Такие вещи случались постоянно:

- У пэра нет времени подтирать мне сопли, Патрик.

Харпер со злости походя врезал кулаком по ближайшей стене, всполошив дворнягу:

- Поверить не могу! Они не могут так с вами поступить.

- Могут – не могут, поступили же.

- Идиоты! – Харпер секунду поразмыслил, - А если перевестись?

- Куда?

- Обратно к стрелкам.

- Это ничего не даст. Офицерья у стрелков с избытком.

Харпер помедлил:

- Сэр, можете мне кое-что пообещать?

Шарп улыбнулся:

- Догадываюсь и обещаю.

- Святый Боже! Я не хочу оставаться в этом полку без вас, а на новом месте вам будет нужен здравомыслящий человек вроде меня.

Дойдя до офицерского дома, они расстались. Шарп остановился в арке ворот и взглянул на небо.

Огромная туча накрыла Элваш своей тенью. Будет дождь.

- До встречи в четыре, Патрик.

В четыре новый полковник устраивал смотр своему воинству.

- До встречи, сэр.

Шарп не знал, на месте ли Уиндхэм. Задержавшись в передней, стрелок бездумно рассматривал ряд чистых новеньких киверов на стойке. В столовую идти не хотелось. Безмолвное соперничество с Раймером, сочувствие товарищей-офицеров – только не сейчас. Над строем головных уборов висела большая мрачная картина. Она изображала сожжение какого-то святоши в белой сутане. Судя по энтузиазму, с которым солдаты подбрасывали хворост в его костёр, бедняга успел им изрядно надоесть своими занудными проповедями. Взгляд у мученика был отрешённый, но, вместе с тем, в нём таилось некое торжество. Было видно, что ему пришлось немало потрудиться, чтобы добиться этой казни. Шарп от души надеялся, что когда огонь разгорится, ублюдку будет больно.

- Капитан Шарп? – в дверях стоял маленький майор с аккуратно подстриженными усиками.

- Сэр?

- Колетт, майор Колетт. Будем знакомы. Наслышан о вас, наслышан. Прошу сюда.

Шарпу пришло в голову, что злость редко приносит удачу. Устыдившись своей агрессивности, он дружелюбно подмигнул нарисованному страстотерпцу: «Прости уж!»

- Что, Шарп?

- Ничего, сэр, ничего.

Он последовал за Колеттом в малую гостиную. Благодаря тяжеловесной коричневой шторе на окне помещение было погружено в сумрак. Стены украшали многочисленные полотна на религиозные сюжеты, подобные тому, что Шарп видел в прихожей. Полковник Уиндхэм сидел за низким столиком и кормил мясом псов. На появление в комнате Шарпа с майором он никак не отреагировал.