Reeves-Stevens - Chronicles of Galen Sword 1 - Shifter

- Ну конечно же, ошейник сидит надежно, - лаская белую шерсть, произнесла Ко. - Мы ведь помним, что произошло в прошлый раз - правда, Буб?

Кошка зажмурилась и на мгновение выпустила передние когти, вспарывая воздух.

- Ты все же проверь, - настоятельно посоветовал Сорд.

Мелоди сунула палец под полоску потертой зеленой кожи, охватывавшей шею Буб. Свисавшая с ошейника двухдюймовая хрустальная подвеска располагалась точно на месте.

- Удовлетворился? - спросила Ко.

Сорд саркастически усмехнулся:

- Может быть, наш приятель ее сожрет. Вот тогда я буду удовлетворен полностью.

- Не слушай его, - шепнула женщине на ухо Буб и, приблизившись к испытательному креслу, остановилась перед связанным оборотнем.

Форсайт сдвинул свою каталку в сторону, чтобы лучше видеть происходящее. К его изумлению, кошка лишь на мгновение открыла глаза, принюхалась и вновь заурчала, словно полностью игнорируя присутствие диковинного существа.

Ученый быстро перевел взгляд на большой экран.

- Смотрите, - проскрипел синтезатор. - График три. Пять. Шесть.

- Тебе нравятся кошки, правда? - обращаясь к пленнику, спросила Ко.

- Обрати внимание на его глаза, - вновь произнес синтезатор: Форсайт увидел, как тяжелые веки существа дрогнули.

Ко склонилась к оборотню ниже.

- Ну, давай, - ласково сказал она. - Взгляни на кошку. Ее зовут Буб. Видишь? Она большая, мягкая и белая. Ты любишь кошек?

Существо открыло глаза.

Сорд затаил дыхание.

- Я люблю кошек, - тем временем продолжала Ко. - И мне кажется, ты их тоже любишь.

- Кошшшкиии, - отозвалось существо - голос его был грубый, но слова звучали довольно внятно.

- Эту кошку зовут Буб.

- Буб.

- А у тебя есть имя?

Существо кивнуло.

- Ты мне можешь его открыть?

Пленник отрицательно покачал головой.

Ко нахмурилась:

- Но почему? Меня, например, зовут Мелоди. И я бы хотела узнать твое имя. Ты мне его скажешь?

Она присела рядом с оборотнем, держа кошку таким образом, чтобы животное все время находилось в поле зрения существа.

- Они станут на меня охотиться, - неожиданно произнес пленник. - Они меня поймают. - Он нервно огляделся по сторонам, затем его огромные карие глаза вновь остановились на кошке. - Они меня съедят.

- Кто? - не поняла Ко.

- Смотрители.

Сорд сделал шаг вперед; глаза его расширились.

- У вас есть смотрители? - голос Галена дрожал от волнения. - Люди, присматривающие за вами? У вас есть какая-то организация? Вы…

Существо застонало, изо всех сил зажмурилось и склонило массивную голову к бочкообразной груди.

- Ты можешь заткнуться? - зашипела на Галена Ко. - Ты сейчас все испортишь.

- Все в порядке, - вновь повернувшись к пленнику, мягко произнесла она. - Хочешь, я посажу кошку тебе на колени?

Веки пленника дрогнули.

- Хочешь ее погладить? Она такая мягкая, и ей нравится, когда ее гладят. Слышишь, как она урчит?

- Дааа, - отозвалось существо. Открыв глаза, пленник с опаской взглянул на Сорда.

- Тогда держи, - с этими словами Ко посадила Буб на укрытое одеялом бедро оборотня. Кошка мягко изогнулась и уставилась прямо в склонившееся над ней темное лицо. Существо улыбнулось, и Форсайт даже несколько вспотел, безуспешно пытаясь определить по зубам, к какому из семейств больших обезьян относится этот оборотень.

Ко поднялась и обошла кресло сбоку.

- Ты хорошо подумала? - нарочито безразличным тоном спросил Сорд, угадав ее намерение.

Не удостоив его даже взглядом, Мелоди отвязала правую руку существа.

Глаза пленника быстро перебежали с Галена на Ко, на Буб, спокойно лежавшую на его коленях, затем обратно; после недолгих колебаний оборотень опустил руку и принялся почесывать кошку за ушами. Последняя буквально растеклась по одеялу белой толстой каплей - теперь ее урчание больше напоминало звук работающего двигателя.

- Тебе нравятся кошки, правда? - снова спросила Ко, опускаясь перед существом не колени.

- Да, да, - ухмыляясь, подтвердил пленник. - Мартин любит кошек. Мартин любит… - неожиданно он осекся и, быстро взглянув вверх, нахмурился.

Ко улыбнулась:

- Значит, твое имя Мартин?

Существо хранило молчание.

- Не бойся - твое имя мы сохраним в тайне, и ничего не скажем смотрителям.

Пленник кивнул. Его лицо выражало полную покорность судьбе, и Форсайт мимоходом подумал, как не вяжется подобное выражение с обликом существа.

Сорд приблизился к испытательному креслу и медленно сказал:

- Мартин, посмотри на меня. Тебе известно мое имя?