Unknown - Коридор Времени

--- Все, что в моих силах… – старец снова поклонился.

--- Прямо сейчас в Малом Зале меня ожидает посланец из Текландта по крайне важному вопросу, но одновременно с этим требует решения еще одна проблема. Вот ею ты и займешься. Ты должен приготовить сильнодействующий яд. В твоем распоряжении чуть больше двадцати минут.

--- Любое отравляющее зелье к вашим услугам, Аурелий. В лаборатории находятся больше сотни видов уже готовых…

--- Нет, Арлет, ты не дослушал. Мне нужен особый яд. Я не хочу, чтобы выпивший его лирен простился со своей Сущностью.

--- Но, владыка, я не понимаю…

--- Тебе не нужно понимать, Арлет. Просто делай, как я говорю. Мне требуется смесь, Клиадральная или растительная – не имеет значения. Эффект действия – мгновенный, результат – надежный. Лирен должен пережить физическую смерть, но только на определенное время. После его истечения даже непрофессиональный врач из того же Текландта должен суметь вернуть к жизни жертву. Это ясно?

--- Да, Аурелий.

--- Я могу на тебя положиться?

--- Конечно, владыка.

Юноша слегка взболтал содержимое бокала. В центре ярко-зеленой жидкости образовалась ядовито-голубая спираль.

--- Это должно остаться секретом, Арлет, – Аурелиус сделал большой глоток.

--- Можете верить мне целиком и полностью, – старик отвесил еще один поклон. – Я вас не подведу.

--- Знаю, иначе не стал бы к тебе обращаться. И еще, чуть не забыл. Скажи-ка мне, Арлет, ты знаешь всех владельцев Абсолютных Радужных Камней?

--- Да, Аурелий.

--- Ты уверен?

--- Безусловно, владыка. Новых Абсолютных Радужных Камней не появлялось больше тридцати лет, а владельцы Старых известны мне также хорошо, как и год назад.

--- Хорошо, тогда как ты прокомментируешь тот факт, что я лично, собственными глазами видел нигде не зарегистрированный Камень?

--- Но это невозможно! Владыка, я могу…

--- Сделай одолжение, Арлет, объясни мне, как в наше время, когда агенты Кальтиринта, тайные и явные, внедрены практически в каждый более-менее значимый мир, когда сотни людей занимаются исключительно тем, что якобы отслеживают любые перемещения ценных с точки зрения Клиадры предметов, когда огромные средства уходят в никуда, бесценная реликвия, Абсолютный Радужный Камень, редчайшая вещь в Веселес, как она оказалась в посредственном, практически полностью изолированном мире у самого обыкновенного лирена, не имеющего никакого права прикасаться к этому сокровищу, но носящего Камень, словно природный минерал, и даже не подозревающего о его свойствах? Как такое могло произойти?! – Аурелиус гневно встряхнул волосами и одним глотком опустошил бокал.

--- Прошу меня простить, владыка, – Арлет опустился на колени.

--- …Яд мне нужен через двадцать минут, – юноша взял себя в руки и поднялся со стула. – Принимайся за работу прямо здесь и сейчас. О камнях подумаешь на досуге. Если таковой, конечно, предвидится в ближайшее время. Смотри, ничего не перепутай. В случае, если Механики не смогут оживить лирена, выпившего снадобье, ответишь Сущностью.

--- Конечно, владыка, – старик, не поднимаясь на ноги, склонил голову.

--- Да, завтра утром сократи вдвое отдел по отслеживанию Клиадрально-ценных объектов. Молодежь и ветеранов оставь, с остальными ты сам знаешь, что делать. Их Сущности должны быть направлены в Консервационный отдел. Пока.

--- Слушаюсь, владыка.

Аурелиус хмыкнул и направился к выходу.

--- Разрешаю тебе встать с колен и работать в более удобном положении, – бросил он напоследок.

--- Благодарю вас, владыка.

Юноша замер, чуть повернул голову в сторону, вздохнул и пошел дальше.

--- Некоторые последствия страха и боли не может исправить ни доброта, ни угроза, ни власть. Ни даже время… – еле слышно проговорил он.

***

--- И что теперь? – Бесцветным голосом спросила я, сидя на крыше фургончика и болтая ногами. – Путь к отступлению отрезан, как в прямом, так и в переносном смыслах, свернуть вправо или влево невозможно, а идти прямо – страшно.

--- Что, по-твоему, идти прямо? – Непонимающе нахмурился Артем, устало прислонившись спиной к железным воротам.

--- Принять действительность, – я подняла голову и подобрала ноги под себя. – Принять и понять. Как бы нам того ни хотелось, происходящее вполне реально. И если пару дней назад самой большой неприятностью для меня, например, был конфликт с Рептилией, а опасностью – нападение маньяка с ножом, то теперь приоритеты кардинально сместились. Когда-то я была уверена, что, заперев себя в квартире, окажусь в относительной безопасности. Но теперь… Выяснилось, что для некоторых… лирен ни стены, ни миры – далеко не препятствие, а причинять боль можно и без непосредственного физического контакта. Я на собственном опыте убедилась, что жизнь человека для этих лирен – ничто. И все же возврат к прежнему уже невозможен. Единственный путь, который нам остался, есть движение вперед. Нам придется смириться с тем, что теперь Жрецы Судьбы будут решать наше будущее.