Unknown - Кладбищенский Фестиваль

Толстые ветки упруго прогибались под ногами, слегка поскрипывая от натуги. С мягким хрустом отрывающиеся от них нежно-голубые острые семиконечные листочки в неспешном ритме поднимались к корням и там торжественно замирали, облепив раскинувшиеся коряги плотным ковром. По обеим сторонам узкой тропинки (если небольшое пространство, свободное от плотно прижимающихся друг к другу стволов-гигантов, можно было так назвать) то и дело дразнили холодным светом огоньки, танцуя между теснящимися деревьями.

--- Классические декорации для какого-нибудь заурядного шоу с привидениями, а? – Аурелиус перепрыгнул через выгнувшуюся толстую ветку, по пути выхватив один из листочков и повертев его за тонкий черенок. – Самое время показаться жу-уткому старому дому с его еще более страшным обитателем. Ну, вот я! Один! Ловите!

--- Не кричи так громко, мальчик. Тут никто на слух не жалуется.

Рик медленно повернулся, опустив ладони на рукояти сабель, и слегка тряхнул волосами. На самом краю тропинки, прислонившись спиной к стволу, расчесывала длинные золотистые волосы деревянным гребнем смуглая женщина, по-видимому, презиравшая все виды одежды, кроме, разве что, собственных вьющихся локонов, доходивших ей до колен.

--- Хм, все интереснее и интереснее, – Аурелиус оценивающе склонил голову набок. – Вот, что я называю «ничего лишнего», принцип минимализма, дошедший до абсолюта.

--- Ты имеешь что-то против? – Женщина обнажила ряд белых острых зубов и игриво качнула бедрами.

--- Нисколько. Хотя, признаться честно, я предпочитаю чуть более молодых девушек, так что извини, – император с насмешливым полупоклоном развернулся на каблуках.

--- Постой! – Теплые пальцы мягко коснулись рукава синей куртки. – Ну, куда же ты так спешишь? Я ведь еще не успела представиться. Страж Хитрости.

--- Очень приятно. Владыка Аурелиус. Для тебя Аурелиус Энуалий Вергилиций Бертериан.

--- Как резко! – Страж с улыбкой приблизилась к Рамерику и прильнула к нему всем телом. – Разве так в Кальтиринте принято обращаться с дамами?

--- Если они вешаются на шею? Причем, даже в прямом смысле? Да.

--- Грубиян.

--- Возможно. Давай не будем тянуть? Что тебе нужно? И, если можно, объясняйся короче, я спешу.

--- Ну хорошо, – женщина с разочарованным вздохом сделала шаг назад. – Согласно условию, я обязана рассказать тебе о правилах игры.

--- Вот, это уже радует.

--- Ты должен разгадать загадку.

--- Еще один сфинкс на мою голову, – Аурелиус с раздражением закатил глаза. – Ну, загадывай.

--- О, нет, ты не понял. Эта загадка совсем иного рода.

--- И?

--- Ты должен догадаться, как пройти через джунгли к Золотому Лабиринту.

--- Пешком. Можно бегом – кому как нравится. Это все?

--- Невозможно, – Страж вновь блеснула острыми зубками. – Все дороги здесь ведут только к одному месту – Храму. Выбраться из леса реально, только если найти в этом Храме ответ на уже заданный мною вопрос. Сделаешь это – пройдешь дальше. Нет – останешься в Инопространстве навсегда. Все просто.

--- Вот как? Что ж, весьма расплывчатая формулировка загадки. А без этих формальностей дело уладить никак нельзя? – Аурелиус выхватил сабли из-за спины и угрожающе скрестил их перед лицом.

--- Попробуй. Боюсь только, будешь разочарован. С виду ты мальчик неглупый, должен был уже и уяснить, что переход от одного круга к другому осуществляется только при выполнении определенных условий. Я всего лишь просветила тебя насчет настоящих правил. Отказаться от следования им ты не можешь по определению, будь ты хоть самим Хранителем Веселес. А потому, действуй. Я буду присматривать за тобой.

--- Звучит как угроза.

--- Только на первый взгляд.

Аурелиус с усмешкой спрятал оружие обратно за спину и молча двинулся дальше по тропинке.

--- Может, все-таки останешься? Леди скучает здесь без внимания, – промурлыкал голос позади.

--- Некрофилия – это не по мне. Без обид.

--- Если передумаешь, только позови.

--- Вряд ли я смогу напиться до такого состояния. Но, вежливости ради, предложение учту.

Глава 2

Аурелиус уже всерьез начал думать, что узкая тропинка, петляющая между гигантскими сизыми стволами, на самом деле никуда не ведет и замыкается в кольцо. Но неожиданно свисающие (или наоборот, поднимающиеся к корням) лианы, да и сами деревья расступились, и юноша ступил на широкую, мощеную камнем площадку. Хотя стена джунглей осталась за спиной, видимость не улучшилась – те же густые сумерки, и не единого светила на немом небе. Однако даже в полутьме Храм выступал очень четко, словно кто-то вырезал его очертания из самого черного материала, какой есть в Веселес.