Unknown: Кладбищенский Фестиваль

Владыка Кальтиринта огляделся по сторонам и с досадой отметил, что не покинул полосу прибоя.

--- Столько времени из-за тебя потерял! – Аурелиус вдавил каблук в позвоночник старца, с хрустом переломив тому хребет. – Иди, искупайся!

Вложив всю силу, юноша ударом колена отправил тело поверженного Стража Снов прямо в бурлящий океан. Стряхнув остатки серого песка с иссиня-черных волос, Аурелиус бегом устремился к мрачно нависшим горам, ни разу не обернувшись назад.

То ли злость подбросила дров в костер, то ли все те же игры расстояний, но уже через несколько минут серые берега остались позади. Зыбкие песчаные барханы постепенно перешли в каменистую почву, едва прикрытую скудной порослью сухой травы.

Только теперь Рамерик позволил себе остановиться и наметить дальнейший путь.

Пробираться через цепь черных гор пешком было лень: на это может уйти не один день. Да еще и непонятно откуда вытекающие ручейки чистого пламени между скалами вряд ли облегчат продвижение вперед. Поэтому рациональнее всего через это препятствие просто перелететь, если условия позволяют. Желательно без использования Клиадры, дабы не поднимать лишний шум.

Глубоко вздохнув, Аурелиус прикрыл глаза и запрокинул голову назад. Непростая это задача, сменить Сущностный Образ, сохранив в прежнем виде Зеркальный. Все равно что заменять ключевую движущуюся часть механизма часов, не останавливая стрелок. Однако вполне выполнимая, нужно только сосредоточиться…

В Кальтиринте сейчас разворачивался праздник в честь прибытия очередной делегации родовитых провинциалов. Все как обычно: торжественные речи, поклоны и реверансы через каждое предложение, фуршет, жадные взгляды разряженных в пух аристократок, пытающихся, держась в рамках строго церемониального этикета, привлечь к себе чуть больше внимания, чем его предполагает кивок вежливости. Одни и те же уловки за пять лет доведут до бешенства кого угодно. Эта нудная, рутинная, без единого изменения повторяющаяся изо дня в день часть жизни откровенно раздражала, послужив одной из причин, почему император сбежал из столицы именно сейчас, оставив заботы о навалившихся за долгое время обыденных делах на попечение лишь маленькой части своего сознания, пребывающей в Зеркальном Образе. Разве может быть интересно сидеть без дела по несколько часов и изредка кивать головой, стараясь поменьше говорить, так как любая фраза, сказанная владыкой Кальтиринта, вызывает гром аплодисментов, даже если это просьба поднести бокал Лиймкрона? Приемы. Мерзость.

Вот действительно завораживающие красотой фестивали, половину из которых Аурелиус сам и учредил – совсем другое дело…

Юноша мечтательно улыбнулся, заканчивая плести невообразимо сложную Клиадральную вязь, и сразу же пустил в ход свое творение. Тело плавно трансформировалось по знакомому сценарию: полыхнули ярко-синим светом глаза, сверкнули огромные кинжалы-ножи, враз удлинившуюся фигуру окружили пронзительно черные ткани диковинного одеяния, позади взметнулись широкие крылья. От прежнего облика остались только голова (не считая сменившей цвет радужки и спиралевидных шестиконечных звезд-зрачков) да висящий на платиновой цепочке Абсолютный Радужный Камень.

Оттолкнувшись от земли звериными лапами, Аурелиус взмыл к небу и, вмиг поднявшись на головокружительную высоту, устремился к центру этого плоского мира.

Воздух на уровне вершин мрачных гор стоял на удивление затхлый, пресыщенный отдававшими гарью испарениями. От пламенных ручьев жар чувствовался даже здесь. Не сложно представить, что творилось внизу.

Мимолетное движение впереди Рамерик заметил сразу. Оно было слишком быстрым для обычного зрения, возможно, уловить его помогли обостренные чувства Сущностного Образа. Мигом позже что-то промелькнуло сразу в нескольких местах одновременно. И снова, на этот раз совсем близко. Теперь сомнений не осталось – Сущности ангелов, целая стая из двадцати шести лирен, почти не изменившихся после смерти. Во всяком случае, судя по их нынешнему поведению. Ну, это совсем просто. Даже нисколько не интересно.

Аурелиус неподвижно завис в воздухе. Вот, сейчас хищные бестии должны показаться буквально на доли секунды, чтобы потом одновременно броситься к жертве и с непостижимой скоростью разорвать ее на куски. Примитивно, но эффективно, учитывая, насколько быстро они перемещаются.

И точно, как по команде, со всех сторон слетелись призрачные создания. Это были очень сильные и мускулистые человекоподобные лирены с трепещущими за спинами большими белыми крыльями. Их тела покрывали мелкие перья и пух, а от их красивых и спокойных лиц, казалось, исходило мягкое сияние, не раз вводившее жертв в заблуждение.