Unknown - Симилтронные Пути

--- А экспресс-выход отсюда предусмотрен?

Девушка подмигнула Аурелиусу и протянула ему крошечную статуэтку шестилапой собаки.

--- А самому выбираться отсюда лень? Или, может, Инопространство уже высосало из тебя все силы?

--- Не хочется тратить лишние пятнадцать минут. В Кальтиринте, должно быть, и без того прошло несколько часов.

--- Имей в виду: это билет только на одну поездку. Когда появишься здесь вновь, выход будешь пробивать самостоятельно. Не думаю, что открою тебе самый большой секрет, но Смерть не любит отпускать пришедших к ней в гости живых, а здесь, как-никак, квинтэссенция Смерти.

--- Дорогая Сельмия, иногда мне кажется, что ты забываешь – я из Кальтиринта, а потому едва ли не лучше всех знаю законы мира живых и обители Сущностей.

--- Как же легко задеть твое самолюбие, Рик. При такой вспыльчивости долго не живут.

--- Лирены с украденными Абсолютными Радужными Камнями тоже не протягивают долго.

--- Не беспокойся за меня, я не обычный лирен. Впрочем, как и ты.

--- Непривычно слышать из твоих уст комплименты. Так пусть же это чудо станет ярким завершающим штрихом в нашей встрече. Увидимся, Сельмия!

С этими словами Аурелиус разломил в ладони каменную статуэтку. Одновременно с ослепительной вспышкой вокруг юноши закружился водоворот белой жидкости, одним толчком выбросивший Рамерика из фонтана.

Сделав сальто в воздухе, владыка Кальтиринта приземлился на траву и смахнул капли воды со щек и ресниц. В течение секунды высушив волосы и одежду, Аурелиус тяжело поднялся с места и приблизился к фонтану. В спокойной и удивительно прозрачной воде отражалось резко осунувшееся и усталое лицо. Протерев глаза, юноша посмотрел на небо – солнце приближалось к закату. Значит, он провел в Инопространстве почти семнадцать часов…

--- Сельмия, ты что, издеваешься? Зачем ты вывела меня обратно через фонтан? Ведь прекрасно знаешь, что я не люблю холодный душ!

***

--- Они ждут за этой дверью, все четырнадцать лирен. Ты готова войти? – Спросил Лэйкер. – Все запомнила, что я говорил?

Я нервно кивнула.

--- Тогда, вперед!

Сегменты двери разъехались в стороны, и, сделав глубокий вдох, я вошла в комнату.

Зал был предельно просто оформлен: светящийся пол, стена-монитор, большой круглый «стол» без ножек, парящий в центре, и несколько широких белых «диванов» и «кресел», занятые членами разведывательного отряда «Серая Молния».

Едва я сделала пару шагов, как все разговоры моментально стихли, и на меня уставилось четырнадцать пар внимательных глаз.

--- Это наш новый церсмит, Анна. Я вам уже про нее рассказывал, – Лэйкер непринужденно встал рядом со мной. – Итак, давайте знакомиться. Это Тьен.

С дальнего кресла поднялся мужчина с очень короткой стрижкой и угрожающе зверским выражением лица. Маленькие серо-зеленые глаза недоверчиво уставились на меня, и хотя богатырским телосложением боец не отличался (впрочем, как и все здесь присутствующие), у меня не возникло никакого желания спорить с ним даже по ничтожному поводу – наверное, это проснулся мой инстинкт самосохранения. Где только, интересно, он был раньше?

Как предусмотрительно предупредил меня Лэйкер, Тьен был неофициальным предводителем отряда после командира. Его мнение все без исключения считали авторитетным, а потому, если мне удастся произвести на него благоприятное впечатление, за дальнейшую жизнь можно было бы вовсе не беспокоиться. Но именно в этом и заключалась основная проблема.

--- Откуда ты? – Обратился ко мне Тьен, глядя прямо в глаза.

--- Из Дамина, – я приложила все усилия, чтобы не разорвать визуальный контакт.

--- Никогда о таком не слышал. Наверное, какой-нибудь отсталый мир, так?

--- Вообще-то, я тоже никогда не слышала о Текландте. Однако это не повод делать схожие выводы.

Боковым зрением я заметила, как Лэйкер медленно закрыл глаза, и поняла, что напрасно начала дерзить.

--- Многие лирены в силу своей невнимательности не способны замечать то, что находится у них перед носом. Вот ТЫ, – Тьен сделал ударение на обращение. – Анна, до сих пор еще не заметила, кто стоит у тебя за спиной?

Я рефлекторно оглянулась… и тут же поняла, что сделала ошибку. Тупую и очень большую ошибку.

Позади, естественно, никого не было. И когда я собиралась повернуть голову обратно, то, скорее интуитивно, нежели реально, услышала резкий свист. Руки отреагировали молниеносно, куда скорее, чем сознание, и перехватили два летящих в меня метательных ножа быстрее, чем я снова встретилась глазами с Тьеном.