Кэт Мартин - Цыганский барон

Облегчение и страх утроили силы Кэтрин, с неожиданной яростью принялась она бороться с пришельцем, кусалась, царапалась. Если ей и суждено умереть сейчас, то она не умрет от отчаяния. «Доминик никогда не обидел бы меня», – стучало у нее в голове.

– Кто ты? – закричала она ему в лицо. Она становилась сильна, как тигрица. Это – враг, не Доминик, не Доминик!

И вот, словно по волшебству, он оказался здесь, он услышал ее. На мгновение задержавшись на пороге, он с яростью бросился на негодяя.

– Кэтрин! – воскликнул он, и его кулак обрушился на голову мужчины. Тот упал. Противник был больше Доминика, но цыгану придавал силы гнев. Удар сыпался за ударом, шляпа слетела с незнакомца, открыв круглую голову с черными, заплетенными в косичку волосами, из разбитой губы текла кровь. Доминик разбил противнику нос, и белая рубаха мужчины пропиталась кровью.

Прибежала Амелия.

– Боже, что происходит? – спросила она. Из-за ее спины выглядывала сонная физиономия Гэбби.

Доминик достал из кармана небольшой пистолет и, наставив на человека в углу, сказал Гэбби:

– Пусть кто-нибудь вызовет констебля.

– Да, милорд, – тихо сказала служанка и исчезла.

– Кто вы? – спросил Доминик у поверженного врага.

– Его зовут Натан Кейв, – вмешалась Амелия. – Он… он работал на Эдмунда.

– Да, – подтвердила Кэтрин, – мне знакомо это лицо.

– Эдмунд мертв, – резонно заметил Доминик, хватая Натана за грудки. – На кого ты сейчас работаешь?

Не дождавшись ответа, Доминик еще раз тряхнул Кейва.

– Так на кого, Натан?

И вновь в ответ тишина.

– Он… он, должно быть, сделал это в память о данном Эдмунду обещании, – робко заметила Амелия. – Видимо, он как-то причастен к похищению Кэтрин.

Доминик, прищурившись, посмотрел на черноусого.

– Ты и впрямь такой дурак или прикидываешься? Ты хоть понимаешь, что остаток жизни тебе придется провести в Ньюгейте, если посчастливится избежать виселицы? Ты хочешь отправиться в это веселенькое место в одиночестве?

Натан сник.

– Не пойду я в тюрьму один, – пробубнил он, уныло глядя в пол. – Не хочу я гнить в этом проклятом месте один, тем более что я только выполнял приказ. Мне эта затея с самого начала не нравилась. – Указан мозолистым пальнем в сторону двери, Кейв сказал: – Если меня туда посадят, то только вместе с ней.

– Амелия? – выдохнула Кэтрин.

– Он лжет, – срывающимся голосом сказала Амелия. – Вы ведь не станете верить ему!

Не спуская пистолета с Натана, Доминик обернулся к смертельно побледневшей Амелии.

– Выходит, вот кто стоял за всем этим! Эдмунд пошел на это ради вас, но идея была не его, а ваша, не так ли?

– Он… он старался ради меня и Эдди, но я… я тут ни при чем. – Амелия умоляюще посмотрела на Кэтрин. – Ты ведь веришь мне? Мы же подруги. Мы всегда дружили с тобой.

– Разве, Амелия? – спросила Кэтрин. – А может, ты слишком беспокоилась о наследстве твоего сына, может, желание иметь побольше, занимать положение повыше настолько заслонило для тебя все остальное, что ты готова была отправить в могилу лучшую подругу?

– Нет, я…

– Пришло время, мадам, признать правду, – проговорил Доминик, не сводя с Амелии мрачного взгляда. – Если вы этого не сделаете, поверьте, вам будет только хуже.

В голубых глазах блондинки появились слезы. Одна покатилась по бледной щеке. За ней другая.

– У меня не было выбора, разве вы не понимаете? Если бы по условию брачного контракта вы не оставили за Кэтрин ее титула и права наследования, все бы кончилось. Но раз мой сын по-прежнему мог бы стать наследником, стать следующим герцогом. Я… я должна была сделать это.

Амелия обернулась к Кэтрин и заговорила без прежнего страха, словно самое трудное было позади:

– Сегодня, когда ты рассказала мне, почему приехала, я пошла к Натану. Все должно было выглядеть как несчастный случай, словно ты упала с лестницы и ударилась головой. Я думала, что это моя последняя возможность.

Кэтрин смотрела на кузину и будто видела ее впервые.

– Все, что принадлежит мне, в той же мере твое и Эдди, я пыталась тебе это объяснить. Я надеялась, что ты понимаешь меня, но… – Голос Кэтрин дрогнул.

На лестнице послышались шаги. Констебль и его помощники зашли в комнату. Доминик объяснил им, что произошло.

– Выведите их отсюда, – приказал своим людям констебль. Натана повели, скрутив ему за спиной руки, следом вывели плачущую Амелию.

– А как же маленький Эдди? – спросила Кэтрин, как только они ушли. – Он потерял и отца, и мать. Я знаю, что Амелия заслужила тюрьмы, но малыш…