Кэт Мартин - Чудесное путешествие

– Как ты думаешь, Ястреб, во что мы ввязались? – спросил Джеймс.

– Одному Богу известно, Полагаю, узнаем это в форте Ларами, если девица все еще там.

Глава 3

12 августа 1868 года

Форт Ларами

Джулия свернула очередную блузку и положила поверх других вещей в дорожный сундук.

Она и Мэнди старались отобрать только то, что будет необходимо Джулии для ее побега. Однако «необходимого» уже набрался целый сундук.

– Джейсон так волнуется, что даже есть не может, – говорил Джулия. – Думаю, мы давно бы уехали, если бы форт не был так неукомплектован. Он нанял повозку и вот уже три дня готовится к отъезду. – Наряды Джулии были разбросаны по всей комнате.

– Надо подождать еще один день. – Мэнди протянула красное клетчатое платье, одно из немногих практичных вещей, которые принадлежали кузине. – А потом, как только вы окажетесь достаточно далеко отсюда, то сможете и пожениться.. Ты станешь миссис Джейсон Майклз.

– Нужно хорошее кольцо, не так ли? Миссис Джейсон Майклз. СО, Мэнди, не могу дождаться этого. – Лицо Джулии светилось от счастья, как у маленькой девочки, чье заветное желание вот-вот сбудется.

Мэнди подумала, что раскрасневшиеся щеки подруги, вероятно, отражают предвкушение медового месяца. От этой мысли ее собственные щеки тоже покраснели.

– Я думаю, мы все учли, – продолжала болтать Джулия. – Если расчеты верны, то люди, посланные отцом, прибудут сюда только через неделю. Три недели ты будешь ехать в Калифорнию, плюс еще несколько недель, которые потребуются им, чтобы вернуться сюда и возобновить поиски, – за это время мы с Джейсоном будем иметь возможность пожениться и заставим отца побеспокоиться: не забеременела ли я уже.

– Джулия!

Та улыбнулась Мэнди как наивному ребенку и покачала головой.

– Иногда, Мэнди, я совершенно не понимаю тебя.

Девушка никак не отреагировала на это.

Джулия упаковала кружевную сорочку, затем понюхала кусок жимолостного мыла, которое Мэнди подарила ей, и уложила в сундук. Внезапно Джулия захихикала.

– А помнишь, как мы подложили китайские фейерверки в печку старой миссис Финч?

Мэнди засмеялась.

– Не мы, а ты подложила фейерверки в печку! Но это действительно было смешно. Миссис Финч все время повторяла: «Что же я положила в эти пироги?» действительно думала, что печь вот-вот взорвется!

Мэнди присела на кровать, вытирая слезы от смеха. Она была сейчас очень похожа на девчонку.

– Я буду скучать по тебе, кузина.

Подруги обнялись, зная, что пройдут месяцы, прежде чем они снова увидят друг друга. Однако теперь уже ничего не изменишь. Мэнди подумала о пути, который выбрала каждая из них.

Через плечо Джулии она взглянула в окно. К дому направлялись двое мужчин: один в кожаной одежде, другой – в запыленном черном костюме. Их взмыленные лошади выглядели так, как будто проделали большой путь.

– Когда ты собираешься…

– Джулия! – перебила ее Мэнди. – Посмотри на этих двоих! – Она указала на улицу. – Они идут к нашему дому. Не думаешь ли ты?.. Впрочем, люди твоего отца еще не могут быть здесь! – Мэнди снова взглянула в окно.

– О Боже! – взвизгнула Джулия, быстро прикинув, сколько прошло недель с того дня, когда отправила отцу первое письмо. – Если он не терял времени, если сразу принял решение, то это как раз они!

Мэнди страшно испугалась. Она бросилась к окну, сжав руки. На висках выступили капли пота. Во что она ввязалась? Как могла согласиться с планом Джулии? Девушка зажмурилась, затем медленно открыла глаза. Мужчины по-прежнему шли к дому и были уже достаточно близко.

– Мы должны сохранять спокойствие, Мэнди, – повторяла Джулия. – Мы двадцать раз разыгрывали эту сцену. Просто мы надеялись, что у нас еще будет время, вот и все.

Мэнди едва слышала кузину. Она не могла ни двигаться, ни говорить. «Наемники», как она насмешливо именовала их, выглядели гораздо страшнее, чем она себе представляла.

– Мэнди, пожалуйста, успокойся, – попросила Джулия, как будто Мэнди собиралась отправиться на бал, а не в длительное путешествие за тысячу миль. – Все будет хорошо. Просто тебе надо переодеться по такому случаю, а я послежу за ними.

Девушки перешили пару платьев Джулии из розового батиста и муслина и костюм для верховой езды, укоротив их на несколько дюймов и подогнав в талии, так что теперь они были впору Мэнди. Она давно уже не носила таких чудесных нарядов.

– Может быть, это еще не те люди, – сказала Джулия, но в словах ее не было уверенности. – Я спрячусь в комнате твоего отца, там надежнее. Если это они, начинай играть свою роль. Постарайся увести их отсюда. Я оставлю записку для миссис Эванс, напишу, что ты срочно отправилась навестить больную тетушку Аделаиду в форт Каспер, как мы и собирались. Кроме того, я сообщу ей, что из форта прибыл адъютант, чтобы тебя проводить. Миссис Эванс знает, что я должна ухать, так что никаких проблем не возникнет. Как только появится возможность, я сразу убегу к Джейсону. С наступлением темноты мы сможем покинуть форт.