Андрей Посняков - Царьград. Гексалогия

Попрощались благостно, Алексей на колени пал – под благословение. Отец Варфоломей его крестным знамением осенил:

– Храни тя Господь, сыне.

Гость поднялся, поклонился и, уходя уже, обернулся вдруг:

– Кстати, не далее, как вчера, слыхал, будто тут у вас в лесах нашли какую‑то женщину. На полном серьезе уверяют – колдунья.

– Жуткие суеверия! – настоятель широко улыбнулся и как‑то виновато развел руками. – Сами понимаете, сын мой, народ кругом необразованный, темный. Вот и верят во что ни попадя! Ничего, я со всем этим делом разберусь… как Григорий Турский!

А суд был быстрый, буквально на следующий день уже – отец Варфоломей не любил откладывать дела в долгий ящик. Алексей, естественно, при том не присутствовал, но слухи воспринял в подробностях, да игумен и не препятствовал таким слухам, вовсе наоборот даже. Говорили, будто вызвал на церковный суд, окромя самой ведьмы, женщины, надо сказать, весьма миловидной, свидетелей, мужиков каких‑то. И, строго так на них поглядев, вопросил: говорите, на метле летать умеет? В кошку обращается? Я, человек, в богословии не последний – и то не умею ничего подобного, а вы, окаянные черти, меня уверяете, что эта неграмотная баба – может?

И тут же повернулся к ведьме, спросил ласково:

– Ты, голубушка, что же, правда – в кошку можешь?

Та на колени – врут, врут все, негодяи.

Ну, врут – так пошли прочь! И смотрите у меня, окаянные!

Так вот и не случилось на Руси инквизиции. А слух про поступок молодого игумена быстро до самого патриарха дошел, и сказывали, патриарх покивал одобрительно. Так что ушлый протопроедр всем хорошо сделал, настало, наконец, времечко и о себе подумать, о деле своем трудном.

Прямо с утра Алексей, не таясь, зашел в избу к вдове. Перекрестился на образа, спросил строго:

– Миколаиха‑вдова ты, что ли?

Женщина поклонилась:

– Я, батюшка. Василисою нареченная.

– Тебя отец игумен выпустил?

– Выпустил…

– Окромя нашего игумена и иные есть… не такие ласковые.

Ведьма промолчала, потупилась…

А Алексей наехал по всем правилам – с угрозами, с посулами, с кнутами да пряниками. В общем, уговорил – куда вдовице деваться?

Та подумала, подумала, потом рукою махнула:

– Ин ладно, гроза так гроза. С дождиком или без?

– Без разницы. Сладишь?

– Осенью‑то не трудно – вона, теплынь какая, как и не листопад‑грязник – травень. Когда тебе надо‑то, батюшка?

– А когда сможешь?

– Да хоть сегодня… Только вот – в ночь.

Ну, в ночь так в ночь.

Алексей обрадовался, а вдруг да получится все, чем черт не шутит? Вон как ведьма уверенно держится! А бабенка и в самом деле ничего, приятная… свидетелей‑видоков понять можно, видать, и не одни они облизывались.

Насвистывая, молодой человек отправился собираться, так и не вспомнив про ведьминого сына, пастушонка Сермяшку, коего кто‑то наверняка присмотреть за новым жильцом сговорил. Ну, сговорил и сговорил – теперь чего уж?

Ночь выдалась ясная, лунная, с сияющими жемчужинами звезд. Весь вечер Алексей прикидывал – чтобы одеть. Вдруг да выйдет? Как там, перед людьми, в кафтане, да в сапогах старинных показаться? Ну, кафтан, положим, можно и скинуть – это ежели на тепло попадет, а ну как на холод? Порты, в принципе, ладно – штаны и штаны, никто к ним сейчас особенно не присматривается, не те времена, что, скажем, в восьмидесятых и ранее. Вот тогда уж да – крутую фирму все секли, от пионеров до пенсионеров. Значит, порты можно оставить – сойдут и такие, за неимением прочих. Рубаха… слишком уж на ней много вышивки, нарядная слишком. Такую только артисту народного хора и носить, а зачем артистам шариться по лесам в рабочем прикиде? Ясно, что незачем. Подозрительно это!

Алексей хорошо помнил все свои прошлые проблемы с милицией и прочими там рыбаками‑грибниками‑ягодниками. Привлекать к себе излишнее внимание нелепым внешним видом абсолютно незачем. Хорошо бы, конечно, в темноте переместиться, да уж это как получится, тут от ведьмы Миколаихи никакого толку не было. Грозу вызовет – и все ее дела на этом и кончатся, а зачем гроза – то ей знать и не надобно. Выйдет ли и с грозой‑то? Выйдет! Не может не выйти! Всегда выходило, всегда.

Так, сапоги бы спросить у старосты какие‑нибудь… пообшарпанней, понезаметней, не эти же – зеленого сафьяна, узорчатые. Да и кинжал – взять ли? Нет, пожалуй что, лучше обычный нож, с небольшим клинком, кинжал‑то точно, в случае чего как холодное оружие проканает, ну его к черту! Да, и рубаху сменить на сермяжную.