Андрей Посняков - Царьград. Гексалогия

Следующий день и последующий оказались еще более легкими. Уже мало кто падал – все слабые остались там, в знойной степи, а вот здесь… здесь уже пахло морем! Все чаще попадались постоялые дворы, чайханы, встречные и попутные караваны. Вообще, местность казалась людной – казалось, вот как раз здесь‑то и можно было б рвануть, затеряться. Выбрать удобную ночку… Вот только как быть с цепями? Гремят ведь, сволочи, как колонки на дискотеке, да и неудобно с этакими веригами бегать. Однако же что‑то придумать надо. Неужто эти цепи настолько прочны? Ведь их, наверное, давно и постоянно используют…

Целый день, во время очередного перехода, Лешка тщательно осматривал цепи. Все примечал – вот здесь ржавина, вот здесь звено истончилось, а там, похоже, вообще разогнуть – раз плюнуть. Наверное, и оковы других невольников вряд ли были прочнее, а только их никто не рвал, то ли смельчаков не находилось, то ли некуда было бежать. Скорее, последнее.

Некуда… Ну, кому некуда, а вот ему, Лешке, Алексею Сергеевичу Смирнову, есть куда! Вернее – все равно, куда. Вот еще, не хватало – провести свои лучшие годы в рабстве у черт знает кого!

Наконец Лешка улучил‑таки подходящий момент! Как раз, когда ночевали на обширном постоялом дворе – караван‑сарае. Дождался, когда все уснут, бесшумно освободил руки от заранее разломанных цепей. Опа!

И осторожно пробравшись меж спящими, перемахнул через ограду, очутившись в непроглядной черноте южной ночи. Дул теплый ветер, в черном небе висели желтые звезды. Душа пела:

Я свободен, словно птица в вышине!

Лешка растер затекшие запястья.

Ну, вот она, свобода! Всего‑то и дел. Выбрался!

Куда…

Он выбрался на дорогу и, не прячась и не торопясь, пошел по ней вверх. Куда? Он не представлял, просто двигался подальше от людей, подальше от того, что ему привелось сейчас пережить.

Валентин Распутин. «Живи и помни»

…Вот теперь идти‑то?

Услыхав где‑то рядом стук лошадиных копыт, Лешка нырнул в кусты, спрятался. Переждал, покуда спешившиеся всадники лениво переругивались с привратником караван‑сарая, и, снова выйдя на дорогу, пошел, куда глядели глаза – лишь бы подальше. Идти было темно, трудно, пару раз юноша едва не свалился в какие‑то ямы, плюнул и, отойдя от дороги, завалился под первый попавшийся куст – спать. Куда дальше направиться – все равно ночью не разберешь, лучше уж подождать до утра, отдохнуть хоть чуточку, восстановить силы.

Неожиданно для себя Лешка уснул так крепко, что когда проснулся, уже вовсю жарило солнце. Ярко‑синее небо, безоблачное и высокое, нависало над степью, а где‑то далеко на юге, у самого горизонта, маячили в смутно‑голубоватой дымке горы. Приземистые строения постоялого двора белели километрах в двух. Странно, но никакого людского движения видно не было – скорее всего, караван толстяка Хаимчи‑бея уже покинул место ночлега.

Лешка задумался – интересно, почему никто не ловит сбежавшего пленника? Ленятся? Или просто нет времени? Скорее – второе. Парню вдруг жутко захотелось есть, а пить – еще больше, однако выбраться на дорогу он все же побаивался – мало ли что – поэтому, для начала осмотрелся и, заметив позади, в нескольких шагах, высокое раскидистое дерево, недолго думая, забрался на него, силясь получше рассмотреть окружающую местность. Ничего особенно нового юноша не увидел – все та же бескрайняя степь, пыльная желтовато‑серая дорога, далекие горы. Впрочем, нет – за дорогой, поросшей небольшими кустами, угадывался обширный овраг – балка, – по дну которого вполне мог бы течь ручей.

Лешка еще раз осмотрелся – вроде бы никого нет – и, спрыгнув с дерева, со всех ног бросился к балке. Шуршала под ногами желтая, выжженная солнцем трава, взметнулась к небу серая дорожная пыль, затрещали кусты, с недовольным шумом выпорхнули какие‑то птицы.

Парню повезло – ручей в овраге и в самом деле был! Узенький, коричневатый, но, кажется, чистый – Лешка бросился к нему, не раздумывая, упал на грудь, погрузив губы в прохладную воду, и принялся жадно пить. Боже, как хорошо‑то! Напившись, юноша с большим удовольствием обмыл лицо, шею, плечи… Эх, искупаться бы, да жаль, глубины не хватает – даже не по колено – по щиколотку. Дно чистое, каменистое – ого! Тут и рыба имеется – юркие серебряные мальки! Раз есть мальки, значит – и что‑то покрупнее имеется. Хорошо бы поймать – сложить из плоских камней запруду, заодно и искупаться можно будет… Искупаться – это, конечно, хорошо, спору нет. А вот насчет рыбы – что же с ней потом делать, как приготовить – спичек‑то нет, костер не разведешь, да и не из чего – разве что из кустов? Н‑да‑а, задачка… Лешка в задумчивости уселся на камень. Убежать‑то оказалось проще всего – а вот что теперь делать, как быть? Для начала хорошо бы определиться – где он. Однозначно, где‑то на юге – уж больно солнце печет, да и степи кругом. Ну и горы вдали. Кавказ? Крым? Тогда и море должно где‑то совсем рядом быть. Рядом… Это «рядом» может составлять километров двадцать, а то и все пятьдесят! Пойди, добреди, попробуй. Знать бы еще, в какую сторону идти. Да, еще ведь и время на дворе – тысяча четыреста тридцать девятый год] Господи, как же такое быть‑то может? А может – и не может? Кто это, вообще, сказал? Какой‑то подозрительный пацан – и что, ему теперь безоговорочно верить? Ну уж нет, надо еще подумать, разобраться. Итак, что имеем? Банду людокрадов – ну, это очевидно – плюс пленников, людей, надо признать, до крайности странных… как, впрочем, и бандиты. Кто они и откуда – вопрос пока оставим открытым. В общем, это то, что есть. Теперь то, чего нет. А много чего нет – ни асфальтированных шоссе, ни железной дороги, ни самолетов в небе, ни крупных городов, ни селений, ни… ни даже разбитых бутылок, пластиковых пакетов, пэтов – а уж этого‑то добра повсюду должно быть в избытке, что‑что, а мусорить мы умеем. И – нету! Странно. Но, с другой стороны, если за время пути не попадались на глаза ни дороги, ни населенные пункты – это еще не значит, что их нет. Ведь бандиты не дураки, чтобы вести похищенных по людным местам. Наоборот, выбрали побезлюднее, поглуше. А пешком, да на конях – потому что в этой глуши никаких проезжих дорог нет. Да, ловко все рассчитали – никакая милиция не поймает. Что ж, будем пока считать, что никакого чуда не произошло и он, Лешка, Алексей Сергеевич Смирнов, находится сейчас гм… где‑нибудь на юге России. Или на Украине, в Молдавии… Да, где‑то здесь. Тогда главное сейчас – выйти в людное место. К какой‑нибудь деревне, железнодорожной станции или хотя бы к шоссе. Голоснуть – довезут докуда‑нибудь, подбросят…