Unknown - РОТА СТРЕЛКА ШАРПА

- Тряпьё зачем?

- Кровь впитывать, а то рукоять будет скользить в ладонях. И Сэма попроси накрутить тетивы в местах хвата. Кузнеца городского знаешь?

- Того, которого называют Кривым Жаком?

- Он тебе наточит вульж до бритвенной остроты. Сейчас иди во двор и освойся, поруби колышки. У тебя два дня на то, чтобы наловчиться.

Во дворе бойцы упражнялись с оружием под присмотром сэра Анри Куртуа. Томас сел с ним рядом на верхнюю ступеньку лестницы донжона. Старый воин помассировал лодыжку, кривясь.

- Всё ещё болит? – участливо спросил Томас.

- Болит. В моём возрасте постоянно где-нибудь, да болит. – хмуро отозвался сэр Анри, - Десяток дашь?

- Шестерых.

- Всего? А стрел сколько?

Томас помедлил:

- Стрел у нас мало.

- Шесть лучников и ни одной стрелы. Замечательно. Может, нам распахнуть настежь ворота и не морочить себе голову? Столько стрел сэкономим.

- Хорошая мысль. – ухмыльнулся Томас, - Ладно, дам тысячу стрел.

- А почему мы не можем изготавливать стрелы здесь?

- Я сделаю лук за два дня, а с одной-единственной стрелой буду возиться неделю. – посерьёзнел Томас.

- Но ты же можешь попросить стрел у принца Уэльского?

- Могу и попрошу. Ему их везут тысячами тысяч. Возами целыми.

- И что, над каждой мастер корпит неделю?

- Производством стрел занимается много людей. Одни режут древки, другие куют наконечники, третьи собирают перья, четвёртые клеят перья к древкам, пятые пропиливают паз под тетиву, а мы выстреливаем готовый продукт.

- Тысяча стрел и десять парней. – сэр Анри лукаво прищурился.

- Семь.

- Восемь, иначе с латниками выйдет тринадцать, несчастливое число.

- С тобой четырнадцать, а скоро будет семнадцать.

- Откуда возьмутся ещё трое?

- В обмен на того балбеса, что сидит у нас в подвале, его папаша освободит Гальдрика и двух наших латников. Прибудут со дня на день. Так что с тобой будет восемнадцать. С такой бандой я бы мог защищать Кастильон д’Арбезон до Судного Дня!

Они вкратце обсудили вопросы обороны замка. Томас намеревался взять с собой на север как можно больше бойцов, но совсем оголять оборону было тоже нежелательно. В замке накопилось немало золота и серебра, приготовленного к вывозу в Англию. Треть добычи принадлежала сеньору Хуктона, герцогу Нортхэмптону, а на остальные две Томас мечтал обзавестись поместьем.

- …В Дорсете, – вырвалось у него, - дОма.

- Я думал, это твой дом? – обвёл рукой замок сэр Анри.

- Предпочитаю жить там, где на ночь не надо выставлять часовых.

- Звучит чертовски заманчиво.

- Так в чём дело? Поехали с нами в Дорсет.

- И каждый день слушать вашу английскую тарабарщину? – хмыкнул Куртуа.

Он прожил почти пять десятков лет и три с лишним десятка из них он посвятил военной службе. У старого графа Бера сэр Анри командовал латниками, но старый граф отдал Богу душу, а его наследник посчитал ветерана слишком старым и слишком осторожным. В знак презрения новый сеньор пообещал назначить Куртуа на пост коменданта замка Кастильон д’Арбезон после того, как тот будет отбит у эллекинов (назначение оскорбительное, так как Анри Куртуа с должности коменданта Кастильона начинал службу графам Бера). Осада окончилась пшиком, граф удрал, бросив Куртуа, а Томас, которому пришлись по душе здравомыслие и немалый опыт пленного, предложил сэру Анри сменить нанимателя, сделав таки его комендантом (как сулился граф), и ни разу о том не пожалел. Сэр Анри отличался честностью, благоразумием и обладал житейской смёткой. Графу же Бера, пренебрегшему его услугами, оставалось лишь кусать с досады локти.

- Жослен будто бы едет на север. – сообщил Томасу сэр Анри.

Имя Жослен носил граф Бера, упрямый детина, всё ещё лелеющий планы отвоевания у эллекинов Кастильон д’Арбезона.

- В Бурж?

- Вероятно.

- Где находится Бурж?

- На севере. – неопределённо ответил сэр Анри, - Лично я доехал бы до Лиможа, а там спросил дорогу.

- О принце Уэльском ничего не слышно?

- Судачат, что он как раз где-то под Лиможем.

- Кто судачит?

- Монах забредал неделю назад. Он и болтал, дескать, англичан видели в окрестностях Лиможа.

- А Лимож где? Бурж его восточнее или западнее?

- Гораздо севернее, это точно… И, пожалуй, чуток восточнее. Отец Ливонн объяснил бы лучше. Он по Франции колесил больше моего.

Томас мысленно нарисовал приблизительную карту и попробовал соотнести на ней расположение армий. Французы сосредоточивали силы; южане съезжались в Бурж, северяне – в Париж, под начало короля. Принц Уэльский сегодня был в Лиможе, а где будет завтра?