Unknown - РОТА СТРЕЛКА ШАРПА

- Хочешь разбогатеть?

- Хочу вольным, как птица, скакать по свету на лихом коне. И чтобы горячая девчонка под боком, а лучше две. Нет, три! – ирландец расплылся в мечтательной улыбке, - Хочу быть выше правил.

- Тебе годков-то сколько, вольная птица?

- Точно не скажу, нет у нас в заводе года считать. Лет восемнадцать, наверно. Или девятнадцать.

- Без правил, без правил... – повторил Томас недовольно.

Сырая одежда натирала кожу, а мокрая обувка стала расползаться по швам.

- Правила не дают людям рыпнуться с насестов. – рассуждал Кин, - Рыпнешься – свернут башку, как глупой курице. Только вольные птицы, как ты, выше любых правил, разве нет?

- Я учился в Оксфорде. Как ты, на священника.

- Поэтому в латыни силён?

- Меня попервой отец учил. Латынь, греческий, французский.

- Видишь, а теперь ты сэр Томас Хуктон, командир знаменитых эллекинов! Жил бы по правилам, сейчас был бы попом.

- Я – лучник. – уточнил Томас. Лучник без лука, чёрт, - И у эллекинов тоже есть свои правила.

- Какие?

- Мы делим добычу, не бросаем друг друга и не насилуем женщин.

- Ага, сплетни об этом ходят. Эй, ты слышал?

- Что?

- Собаки лают. Две. Похоже.

Путники давно оставили реку за спиной и шли по краю леса, скрывавшего их от чужих глаз. Томас остановился и прислушался. Шумел ветер в листве, ухо различило отдалённую дробь дятла и… брёх. Собачий брёх.

- Может, просто охотники? – предположил Хуктон, не веря в свои слова.

Он выбрался на опушку к сухой канаве, разделявшей лес и обширный виноградник, террасами уходящий вдаль и вниз, к речной долине, откуда и слышался лай. Томас перешагнул канаву, встал у штабеля ореховых колышков, заготовленных для подвязки виноградных лоз, вгляделся. Три всадника, два пса. Просто охотники, но не на зайца, не на лису. На лучника. У двоих конных Томас рассмотрел копья. Собаки, нюхая землю, явно вели хозяев к лесу.

- О собаках я не подумал. – с досадой произнёс Томас, вернувшись к Кину.

- Собаки – это не страшно. – пожал плечами ирландец.

- Ну да. Их хозяева не за твоей рукой охотятся. Псы взяли наш след. Если всё же решил сделать ноги – самое время.

- Нет уж! – возмутился Кин, - Я ведь один из твоих людей, забыл? А мы не бросаем друг друга. Такое у нас правило.

- Смотри сам. Постарайся псов не злить.

- Собаки меня любят. – самодовольно заявил ирландец.

- Надеюсь, их успеют отозвать прежде, чем псы тебя не только полюбят, но и распробуют.

- Да не укусят они меня, вот увидишь.

- Стой здесь, - приказал Томас, - и не дёргайся. Пусть считают, что ты один.

Хуктон вцепился в нижнюю ветку ореха, подтянулся и сел на корточках, скрывшись в густой сочной кроне. Теперь всё зависело от того, куда подъедут и где расположатся всадники. Топот копыт был всё громче, а лай всё ближе. Кин, к удивлению Томаса, опустился на колени и молитвенно сложил ладони. Весьма благоразумно, одобрил Томас мысленно, и тут в поле его зрения влетели два волкодава, роняя капли слюны с оскаленных клыков. Кин простёр навстречу собакам руки, щёлкнул пальцами:

- Хорошие пёсики!

С округлившимися глазами Томас наблюдал, как здоровенные зверюги, скуля, подползли к ирландцу. Одна привалилась к его коленям, вторая принялась лизать руку.

- Умные ребята… - приговаривал Кин, чухая псов между ушей, - Отличное утречко поохотиться на англичанина, да?

Подъехали всадники. Лошадей они пустили шагом, пригибались, подныривали под низкие ветки.

- Тупые псины! – вытаращился один при виде ластящихся к ирландцу собак, - Ты кто такой?

- Христианин. – доброжелательно ответствовал Кин, - Доброго утра вам, господа.

- Христианин?

- Господь осенил меня светом своим, - продолжал Кин, - И я чувствую единение с Ним сильнее, молясь ранним утром в тени деревьев. Благослови вас Создатель, господа, а что сподвигло вас подняться ни свет, ни заря?

Простодушный лучистый взгляд, мантия из дерюги, - Кин вполне соответствовал избранному им образу набожного чудака.

- Охота, что ж ещё? – сказал второй всадник.

Третий подозрительно заметил:

- А ты не француз.

- Я из Ирландии, господа. Из земли святого Патрика. Вознёс ему мольбу укротить гнев ваших собачек, и вот они милы и дружелюбны.

- Элоиза! Абеляр! – сердито рявкнул псам хозяин.

Те не обратили на него внимания.

- На кого охотитесь? – невинно осведомился ирландец.

- На англичанина.

- Вы не там ищете. Он же в городе?

- Может быть, может быть.

Всадники находились справа от Кина; соответственно, от Томаса – слева, но далековато для прыжка. Молодые, роскошно одетые, в высоких сапогах, с перьями на шапках. Двое держали копья: рогатины на вепря с поперечными выступами позади острия; все трое были вооружены мечами.