UserXP - В полушаге от любви

стакан воды.

- Это... это было ужасно. - Я сделала несколько глотков, держа стакан обеими

руками, словно обнимая его и таким образом возвращая себе крохи спокойствия. -

Я видела привидение!

- Привидение?

Это слово повторило сразу несколько голосов.

Я кивнула и вытянула руку с бокалом, дезориентированно озираясь, будто не

могла понять, что теперь с ним делать. Эстли забрал бокал и поставил его на пол в

стороне.

- Это было привидение, - снова сказала я, прижимая руку к солнечному

сплетению.

- Как оно выглядело? - почти деловито спросила тётушка.

- Мужчина. Лет шестидесяти, может быть, чуть больше, - стала описывать я,

периодически заикаясь. - Седовласый. Среднего роста. И с такой...ямочкой на

подбородке.

- Кузен! - воскликнула тётушка, и остальные согласно зашептались.

Моё описание точно соответствовало внешнему виду покойного барона.

- И что же было? Он что-то сказал? - взволнованно спросила Йоланда.

Я сжалась в маленький хрупкий комочек, готовая разреветься.

- Он был совершенно нагой, - жалобно проговорила я. - Совсем без одежды. И

пошёл прямо на меня. И сказал... - Я всхлипнула. - Он сказал: "Отдайся мне, дева!

У меня давно не было женщины." Я вжалась в стену, а он пошёл прямо на меня, и у

него был такой большой... - Я зажала рот рукой, а затем спрятала лицо в ладонях. -

Это было очень страшно, - завершила я. - Потом я закричала, и он исчез.

Я замолчала и снова взялась за бокал. Сжала его так, что, казалось, ещё немного -

и стекло разобьётся. И уставилась в пол, жалобно шевеля губами.

Все молчали. Никто не знал, как реагировать на мои слова. Первым нашёлся

Эстли.

- Господа, прошу прощения. Как видите, моя невеста очень расстроена. Я думаю,

ей приснился дурной сон. Пожалуйста, позвольте нам остаться одним. Ей

необходим покой.

Эти слова, пусть вежливые, были произнесены тоном, не подразумевающим

возражения. Мы очень быстро остались в комнате одни.

- Ну, а теперь, - проговорил Эстли после того, как за последним ночным

визитёром закрылась дверь, - будьте так любезны, леди Инесса, объяснить мне, что

означал весь этот спектакль.

Граф поднялся на ноги - до сих пор он сидел возле меня на корточках - и

устремил на меня требовательный взгляд.

- А почему вы решили, что это был спектакль? - поинтересовалась я, отставив в

сторону стакан.

- Хотите убедить меня в том, что у вас такие своеобразные видения? - едко

спросил он. - Я, конечно, говорил, что вы напрасно пренебрегаете тесным

общением с мужчинами, однако не думаю, что ваша ситуация в этом отношении

настолько плачевна.

Он, кажется, продолжил что-то говорить, но я уже не обращала на эти слова

внимания. Потому что в комнату, прямо сквозь стену, проник незнакомый мне

мужчина. Примерно шестидесяти лет, седовласый и с ямочкой на подбородке. И

очень-очень злой.

- Кто вы такая? - гневно воскликнул он. - И как посмели говорить про меня такие

гадости? Такую полнейшую чепуху, порочащую моё доброе имя?

- Я так и знала, что этот спектакль заставит вас явиться, - удовлетворённо

откликнулась я, поднимаясь на ноги.

- Что? - вытаращился на меня призрак, который, кстати сказать, был образцово

одет: рубашка, жилет, брюки, сюртук - всё как положено. - Наглая девчонка! Это

возмутительно! Откуда вы вообще узнали, как я выгляжу?

- Фамильные портреты, - улыбнулась я. - Они висят на первом этаже. Я

тщательно изучила вашу внешность.

- Вы - наглая и коварная интриганка. - Призрак обличительно вытянул руку. - Что

подумают обо мне мои потомки?

- Вы сами виноваты, - равнодушно пожала плечами я. - Могли бы прийти, когда я

вызывала вас по-хорошему. А вы почему-то мой зов проигнорировали. Вы не

находите, что это негостеприимно? Вы ведь, как-никак, хозяин дома. А я между тем

приехала издалека, и исключительно для того, чтобы поговорить с вами.

- Со мной? - Призрак заинтересовался и даже ненадолго забыл о том, что он на

меня зол. - С чего бы это?

- Меня попросила об этом ваша знакомая, - ответила я. И, видя выражение

удивления на его лице, пояснила: - Она обитает во дворце так же, как вы - в этом

особняке. Её обеспокоили известия о том, что происходит в вашем доме. Лорд

Грондеж, зачем вы пугаете своих детей и их домочадцев? Вам не кажется, что это

не самое родственное поведение, в том числе и для призрака?

- Не кажется, - отрезал барон. - Вас это не касается, милая моя. Ни в коей мере.