UserXP - В полушаге от любви

поднесла руку к шее, безуспешно силясь его проглотить.

- Леди Инесса? - Йоланда восхищённо всплеснула руками. - Вот это смелость! Я

вами восхищаюсь! Честное слово, я не шучу.

- Спа...спасибо, - мрачно произнесла я, наконец-то справившись с курицей,

которая, казалось, надумала ожить и взбеситься прямо у меня в горле, и теперь

потянулась к бокалу, чтобы запить последствия этой борьбы.

- Как же вы на такое решились?

Вопросы на столь щекотливую тему задавала исключительно Йоланда, но я

заметила, что остальные присутствующие тоже ожидают моего ответа с немалым

нетерпением. Кажется, даже годовалый ребёнок с любопытством склонил голову

набок. А уж какой интерес был написан на лице у Эстли, и вовсе не передать.

- А что же мне было делать? - откликнулась я, ставя на стол опустевший бокал.

Лакей бесшумно подошёл, чтобы налить мне ещё вина. - Эти мужчины так

нерешительны. Вы знаете, - я доверительно склонилась к Йоланде, - лорд Кэмерон

хоть и производит впечатление человека смелого и даже жёсткого, но в любовных

делах более робкое существо трудно отыскать. Вот и пришлось мне брать

инициативу в собственные руки.

И я победоносно взглянула на Эстли, как раз вовремя, чтобы успеть увидеть, как

едкая улыбка сбегает с его уст.

- Мы все начинаем поступать непривычным для себя образом, когда влюбляемся,

- с улыбкой заметила Йоланда.

- О да! - подозрительно охотно подхватил Эстли. - Вот, например, сложно

решиться сделать предложение леди Инессе, учитывая, что уже три жениха

сбежали от неё буквально-таки из-под венца.

- Вот как? - выдохнула Йоланда. - Отчего же?

- А от её повышенной инициативности, - откликнулся Эстли. - А также

чрезмерной любви к кроликам.

- К кроликам? - удивилась девушка, отчего-то кидая взгляд на блюдо. - А причём

здесь кролики?

Я открыла было рот, чтобы взять реванш, но в этот момент раздался громкий звук,

будто где-то хлопнуло окно. А потом - протяжное, тоскливое завывание.

Йоланда резко побледнела, Аделяр нахмурился, тётушка за шептала слова

молитвы, а няня испуганно прижала руку к груди.

- Наверное, просто ветер, - проговорил Аделяр.

- Хотелось бы верить. - В голосе Йоланды звучало сомнение.

- Да помилуют нас боги! - пробормотала няня.

- Это может быть что-нибудь, кроме ветра? - поинтересовался Эстли.

Все стали пожимать плечами и как-то неуверенно переглядываться. Наконец,

Аделяр прервал всеобщее молчание.

- В последнее время в доме творится какая-то ерунда, - хмурясь, объяснил он. -

Непонятные звуки, особенно по ночам. Похоже на завывание ветра, стоны, скрипы,

в общем как будто...

- В доме завелось привидение! - уверенно возвестила тётушка.

Аделяр, кажется, был рад, что эти слова довелось произнести не ему.

- Я не верю в привидений, - вздохнул он, - но это действительно выглядит похоже.

Во всяком случае по нашему дому никогда не гуляли сквозняки в таком звуковом

сопровождении. И даже когда все окна наглухо закрыты, продолжается то же самое.

- И давно всё это началось? - спросила я.

И тут же недовольно покосилась на Эстли. Мой интерес не ускользнул от

внимания графа, и теперь он смотрел на меня таким знакомым прищуренно-цепким

взглядом.

- Не слишком давно, - откликнулся Аделяр. - Около двух недель тому назад.

- Пятнадцать дней назад, - глухо уточнила Йоланда. - Я запомнила.

- И что же, пятнадцать дней назад произошло что-нибудь необычное, что могло

бы спровоцировать подобную ситуацию? - осведомился Эстли.

На этот раз его интерес не укрылся от меня, и мой взгляд тоже стал

внимательным и цепким.

- Да вроде бы нет. - Йоланда растерянно оглянулась на брата.

- Ничего особенного я тоже не припомню, - подтвердил Аделяр, хотя мне

показалось, что он чего-то недоговаривает.

- Это мой покойный кузен, - уверенно заявила тётушка.

- Вы имеете в виду барона Грондеж? - уточнил Эстли.

- Конечно же его. Он скончался полтора месяца назад, и теперь бродит по дому

неприкаянным призраком.

Голос женщины звучал по-своему торжественно.

- Отец скончался полтора месяца назад, - с раздражением напомнил Аделяр, и я

поняла, что мы присутствуем при продолжении не сегодня и не вчера начатого

спора.

- Всё верно, - невозмутимо ответствовала тётушка. - Сначала он должен был

предстать перед богами. Вспомнить прожитую жизнь. А уж потом, через месяц,

после поминальной церемонии, он возвратился в этот дом.