UserXP - В полушаге от любви

Нет, сердце содрогалось не от сознания всей тяжесть запланированного мною

деяния. Просто в такие моменты мне отчего-то живо представлялось, что там,

внутри, находится змея или какое-нибудь гадкое насекомое. И обязательно укусит

за руку, стоит только её протянуть. Однако собственные иррациональные страхи

надо высмеивать и по возможности преодолевать. Я, во всяком случае,

придерживалась именно такой точки зрения. А потому, изобразив на губах ехидную

улыбку, занялась делом. Принялась шарить рукой в тайнике и почти сразу же

нащупала уголок толстого листа бумаги.

Поднесла свою находку к окну и рассмотрела её на свет. Оно! Наконец-то удача

мне улыбнулась.

И, стоило мне так подумать, снаружи послышались шаги.

Меня спасла быстрота реакции. Я метнулась обратно к стене, вернула картину в

прежнее положение (во всяком случае, очень хотелось на это надеяться), и

стремительно побежала обратно к окну. На то, чтобы вылезать наружу, времени,

увы не оставалось: с той стороны кто-то уже взялся за ручку двери. Поэтому я

просто нырнула за гардину, благо она доходила до самого пола, а ткань была

плотная. Оставалось надеяться, что никому не придёт в голову её отдёрнуть. Но

это, скажем прямо, весьма маловероятно.

Дверь распахнулась, и снова послышался звук шагов, на сей раз звучавший

намного ближе и потому громче. Я затаила дыхание, отчаянно надеясь, что мне

только кажется, будто гардина продолжает едва заметно покачиваться. Хорошо ещё,

что мне хватило ума не зажечь свечу!

- На эти цели можно потратить десятую часть налогов, - говорил голос, звуки

которого заставили меня ощутить опасную боль внизу живота. Интересно,

порадовался ли бы лорд Кэмерон, узнай он, какую реакцию вызывает во мне его

появление? - Возможно, даже двенадцатую.

Он подошёл совсем близко к окну, и я крепко сцепила руки, сдерживая нервную

дрожь.

- Не забывайте, что в прошлом месяце мы придержали часть налогов. - Герцог

находился чуть дальше, кажется, в районе письменного стола. - Поэтому в этом

придётся переслать в столицу больше, чем обычно.

- Полагаете, денег может не хватить?

Эстли выглянул в окно, словно обсуждаемые деньги были горстками разложены в

саду, и он мог прямо оттуда посчитать, достаточно их для интересующих его целей

или нет. Я сжала зубы, даже не зная, какое проклятие подойдёт графу больше. Но к

счастью, спустя несколько мгновений он отошёл вглубь комнаты. Я позволила себе

медленно выдохнуть.

- Это не исключено. Как вы сами считаете?

- Я распоряжусь, чтобы это как следует проверили. В любом случае, мы вполне

может позволить себе подождать ещё один месяц. За это время ничто

принципиально не изменится.

С громким стуком захлопнулся какой-то ящик. Снова шаги, на этот раз

направляющиеся в сторону двери. Или я принимаю желаемое за действительное?

Несколько секунд в напряжённом ожидании. На лбу выступил холодный пот.

Наконец, дверь открылась - и захлопнулась. В замке провернулся ключ. Ещё

минута - и в коридоре затихли приглушённо звучавшие шаги.

Я осторожно, очень медленно высунулась из-за гардины и оглядела комнату.

Никого. Прислонившись к стене, я вдохнула полной грудью и с шумом выдохнула

через рот, сложив губы трубочкой. Руки ощутимо тряслись, ноги подкашивались.

Несвоевременно, надо сказать. Рано расслабляться. Было бы очень обидно после

столь благополучного исхода столь рискованного предприятия банальным образом

свалиться с карниза.

Пронесло. До библиотеки я добралась благополучно. На всякий случай

прихватила книгу и, немного подумав, спрятала портрет между страницами.

Поспешила к выходу, сообразила, что оставила улику, метнулась обратно к полкам

и достала плащ. Закуталась в него, дабы не демонстрировать каждому встречному

свой вольный наряд. И, наконец, поспешила к себе.

До своей спальни я добралась без приключений. Открыла ключом запертую дверь

(на всякий случай, от любителей пошарить по чужим покоям, таких во дворце хоть

пруд пруди!), снова защёлкнула замок, и только тогда облегчённо прикрыла глаза.

Постояла так с полминуты. Затем скинула плащ и вытащила из прихваченной с

собой книги вожделенный портрет. Книгу за ненадобностью отбросила на стул. И

стала оглядываться в поисках места, куда было бы правильнее всего до поры до

времени спрятать трофей.

- Браво, леди Инесса. Признаюсь честно: такого я не ожидал даже от вас.