UserXP - В полушаге от любви

- Леди Инесса, - Эстли не оставил мои слова без ответа, - становитесь в очередь,

как принято говорить у торговцев на базаре. Леди Ластли пришла сюда раньше вас.

Поэтому в данный момент моё внимание целиком и полностью принадлежит ей.

Можете пока подождать в соседней комнате. Только будьте так добры, не убейте по

дороге Роберта.

- Очень хорошо. - Его гнусные намёки разозлили меня так сильно, что мой голос

буквально источал яд. - Я пока пойду и передам барону Ластли, что его супруга

освободится примерно... через полчаса?

Я вопросительно взглянула на баронессу. Та забормотала какие-то ругательства,

включая крайне нелицеприятные выражения лично в мой адрес, но я не стала

прислушиваться. Полуотвернувшись, предоставила ей возможность заскочить за

ширму, там одеться и, напоследок обозвав меня шлюхой, выбежать из комнаты.

Интересно, и почему это из нас двоих такого эпитета удостоилась именно я? По-

моему, учитывая обстоятельства, это не вполне логично.

Сам Эстли вёл себя куда как более неспешно, чем баронесса, но брюки натянуть

всё-таки успел.

- Я весь внимание, - с сарказмом произнёс он после того, как за неверной женой

захлопнулась дверь. - Итак, что именно вам так срочно понадобилось в моей

спальне?

- Хотела подложить вам под перину горошину, - огрызнулась я. - Может, вы всё-

таки оденетесь?

- Да? - Эстли изобразил на лице удивление. - Странная просьба для женщины,

ворвавшейся ночью в покои холостого мужчины. Ну да ладно. Желание дамы для

меня закон.

Он подхватил со спинки стула рубашку, протянул руки в рукава и стал дразняще

медленно застёгивать пуговицы. При этом сосредоточиться на причине моего

присутствия здесь оказалось совсем непросто. Но я постаралась.

- Оставьте в покое леди Альмиконте! - потребовала я. - Я точно знаю, что это

ваша идея - выдать её замуж против воли. Пойдите к герцогу и отзовите эту свою

затею!

Рубашка была, наконец-то, застёгнута. Такой глупостью, как камзол или сюртук,

Эстли не озаботился, так что вид у него был домашний и слегка растрёпанный, но

тем не менее сравнительно приличный. Он даже снизошёл до того, чтобы

предложить мне сесть. Я однако же, от предложения отказалась, чувствуя, что если

расслаблюсь, мой запал может сойти на нет. Поэтому продолжила стоять, лишь для

удобства опёрлась обеими руками о спинку стула.

- Так, - из взгляда наглеца как минимум пропала насмешка, - то есть, я так

понимаю, сестра герцога опять поспешила показать свой характер.

- Не вздумайте перекладывать ответственность за случившееся на леди Мирейу!

Эстли устало пожал плечами.

- Брак организовывает сам герцог. Жениха выбрал он, и он же занимается всеми

договорённостями. Я действительно подал ему идею, что замужество леди Мирейи

могло бы стать для всех наилучшим выходом из положения. Дальнейшее в общем-

то не в моей компетенции. А что вас так не устраивает?

- Что не устраивает? - От такой наглости я едва не потеряла дар речи. Но не

потеряла; ещё не хватало делать ему такой подарок! - Да какое право герцог имеет

так бесцеремонно вмешиваться в её жизнь?!

- Леди Инесса, вы меня удивляете. Герцог - её старший брат. Вы отлично знаете,

что браки девушек из аристократических семей как правило устраивают

ближайшие родственники. Что в этом такого вопиющего или идущего вразрез с

общепринятыми нормами?

- А мне нет никакого дела до общепринятых норм, - отрезала я, как следует

разозлившись в силу собственных, личных, причин. - Леди Мирейа имеет право

самолично выбрать себе мужа.

- Отлично, - не стал возражать Эстли. - Пускай предложит собственную

альтернативу. Если этот человек окажется подходящим женихом для женщины её

статуса, герцог скорее всего не станет возражать.

- Речь не идёт о ком-либо конкретном, - отозвалась я. - В данный момент у леди

Мирейи нет определённой кандидатуры.

- Тогда я не понимаю, в чём вообще предмет разговора. Раз у неё кандидатуры

нет, таковую предлагает герцог.

- Не предлагает, а ставит её перед фактом.

- Называйте, как хотите. Насколько я понимаю, жених ещё даже не приехал во

дворец, а ваша госпожа уже подняла шум. Право слово, вполне в её духе.

- Имейте в виду, - я сама не заметила, как мои руки выпустили стул, а

указательный палец, вытянувшись, упёрся Эстли в грудь, - никакой свадьбы не

будет. Я лично об этом позабочусь.

- Простите, леди Инесса, но всё уже решено, и свадьба состоится, - откликнулся