UserXP - В полушаге от любви

- Право, брат, это лишнее, - вступилась, поднимаясь с кресла, Мирейа. - Леди

Инесса не обязана тебе отчётом. Довольно и того, что ей уже пришлось сказать в

присутствии свидетелей. Её личная жизнь не касается никого из присутствующих,

поэтому я считаю, что разговор окончен.

По выражению лица герцога мне показалось, что разговор, напротив, только

начинается. Но он лишь сказал:

- Меня касается всё, что происходит у меня во дворце. Включая личную жизнь

всех - от придворных до последней кухарки. Никто не посмеет бросить тень на

резиденцию герцога Альмиконте. Мы ещё вернёмся к этому разговору.

Больше ни слова не сказав, он с перекошенным от ярости лицом вышел из

гостиной.

Советник поспешил следом. Мы с дамами тоже направились к выходу. Обсуждать

сложившуюся ситуацию следовало на своей территории; заводить разговор здесь

было бы верхом неблагоразумия. Я выходила последней, и у самой двери меня

перехватил Эстли.

- Браво. - Граф несколько раз хлопнул в ладони. Выражение лица у него было

немногим лучше, чем у герцога. Мне даже показалось, будто он хочет меня

ударить. - Поздравляю с произведённым эффектом. Надеюсь, вы довольны?

- Главное, чтобы были довольны вы, лорд Кэмерон, - сказала я с неискренней

улыбкой и попыталась пройти мимо, но он снова меня задержал.

- Надеюсь, вы готовы к последствиям, которых добились своими необдуманными

действиями? - холодно спросил он.

- Вашими стараниями, милорд, - уточнила я. - Вашими стараниями.

И, наконец, покинула комнату.

После этого мы удалились в покои Мирейи, но длительных дискуссий там не

вели. Оно и к лучшему: признаться, я не была настроена на разговоры. Эстли - чёрт

его побери за это! - как всегда был прав. Мне предстояли нелёгкие времена, и к

этому следовало морально подготовиться. Едва мы остались наедине, Мирейа

привлекла меня к себе с несвойственной ей в подобных ситуациях

эмоциональностью и сказала, что безмерно благодарна за то, что я для неё сделала.

И сделает для меня в ответ всё, что будет в её силах. Я, естественно, ответила, что

мне ничего не нужно. Я и без того была обязана Мирейе всем, что имела, а жила я,

к слову, совсем неплохо.

Когда же мы остались наедине с Илоной, она резюмировала своё отношение к

моему поступку одним доходчивым словом:

- Сумасшедшая.

С того дня моя жизнь во дворце неуловимо изменилась. Вроде бы всё было, как

обычно. Те же обязанности, те же права, те же люди. Меня по-прежнему часто

навещал Дэйвид. Ему я под большим секретом рассказала об истинной подоплёке

истории с лордом Велдо. Он поверил, хотя, по-моему, не одобрил моего поступка.

Но высказывать своё неодобрение вслух не стал, и на том спасибо.

Что же изменилось во дворце? Взгляды. Перешёптывания, неизменно

шелестящие за моей спиной. А иногда и оскорбления, лишь самую малость

завуалированные, летящие в лицо. Ехидные усмешки и гримасы неудовольствия

при встрече. Всё, что угодно. Придворных много, и реакция у каждого своя. При

дворе царят весьма вольные нравы, и наличие любовника у незамужней женщины

никого не шокирует. Но если любовник женат - тогда другое дело. Супружеская

измена обществом безоговорочно осуждается. И главным предметом осуждения

является не неверный супруг, а именно "разлучница", или "разлучник". Всё это, конечно, не означает, будто мужья не изменяют своим жёнам, а жёны - мужьям. Всё

это происходит не чаще и не реже, чем в других слоях общества и странах с иными

нравами. Однако для тех, чьи любовники обременены узами брака, действует один

главный закон лицемерия: не попадаться. А я попалась. По иронии судьбы, не

состоя и никогда в жизни не состояв в связи с женатым мужчиной.

Проходя по широкому коридору дворца, мы с Дэйвидом вели негромкий разговор.

Но это не помешало мне расслышать, как стоявшая у окна придворная дама

довольно громко произнесла, обращаясь к своему собеседнику:

- Некоторые женщины совершенно потеряли стыд.

Я внутренне подобралась. Дама была хорошей подругой леди Велдо, так что

сомнений в том, кому именно предназначены в действительности её слова, не

возникало.

- Не обращайте внимания, миледи, - откликнулся собеседник, бросая в мою

сторону презрительный взгляд. - Такие настали времена. И во дворцах тоже

встречаются женщины чрезвычайно вольных нравов. Их можно найти не только в

борделях.

Изначально я собиралась пройти мимо них как можно быстрее, глядя в сторону и