UserXP - В полушаге от любви

внимания. Но факт оставался фактом: Илона делала то, что хотела, не слишком

беспокоясь о мнении окружающих.

Громкий цокот копыт возвестил о возвращении из леса группы охотников. Я

повернула голову как раз вовремя, чтобы увидеть, как один из них, заметив Илону,

с громким кличем пустил коня в её сторону. Следом за ним от компании охотников

отделился ещё один человек. Когда они приблизились, я поняла, что первым был

виконт Ренуар Берриньи, совсем новый человек при дворе, приехавший

непосредственно перед охотой, но теперь собиравшийся провести в гостях у

герцога несколько недель. Виконт был мужчиной высоким и широким в кости, с

загорелой, обветренной кожей и внушительной, слегка вьющейся чёрной

шевелюрой. Такие развлечения, как охота, явно были ему не в новинку. Вторым

ехал его приближённый, которого я уже видела подле него - видимо, слуга высшего

ранга. Оба стремительно промчались мимо и, торопясь на помощь к Илоне, чуть не

снесли копытами мой ковёр.

Я поднялась на ноги, движимая не испугом, а любопытством, и неспешно пошла

следом за ними.

Виконт первым поравнялся с Илоной.

- Перебирайтесь ко мне! - крикнул на скаку он, вытягивая к ней руку.

Илона то ли не поняла, чего от неё вообще хотят, то ли поняла, но решила не

реагировать. Так или иначе, она полностью сосредоточилась на причудах Лонда,

который от манёвра виконта разнервничался пуще прежнего.

- Ну же, не бойтесь! - прокричал Берриньи.

Полагаю, Илона даже не заподозрила, что последняя фраза может иметь к ней

какое-то отношение.

В следующую секунду Лонд попытался свернуть в сторону. Расстояние между

лошадьми выросло.

Виконт, всё так же на скаку, подал какой-то знак своему слуге. Тот пришпорил

своего коня и, сделав небольшой крюк, поскакал Лонду наперерез. Берриньи снова

нагнал Илону и, пока его человек пытался взять Лонда под уздцы, подобрался

совсем близко, схватил её за талию и перетянул к себе на седло.

К моему огромному изумлению, несмотря на сопротивление Илоны, виконту это

удалось. Теперь он предоставил своему человеку разбираться с окончательно

растерявшимся Лондом: конь никак не мог понять, почему подмога пришла со

столь неожиданной стороны, и этот двуногий ни с того ни с сего посодействовал

ему, стянув надоевшую наездницу. Сам же Берриньи поскакал обратно, в

направлении отдыхающих, наверняка в свою очередь недоумевая, почему

спасённая им девица продолжает сопротивляться. Впрочем, наверняка он списал

это на её расшалившиеся нервы.

Едва виконт остановил коня, как Илона вырвалась и соскочила на землю. Я

подбежала как раз вовремя, чтобы к тому моменту, как Берриньи спешился, на

всякий случай встать между ними. Илона, с растрёпанными волосами и бешеным

взглядом, сперва выражала своё возмущение при помощи не слишком

содержательных междометий.

- Да как вы посмели?! - воскликнула девушка, когда к ней, наконец-то,

возвратился дар речи. - По какому праву?! Вы... - Так и не найдя достойных слов,

чтобы выразить всю глубину переполнявших её эмоции, она резко взмахнула рукой.

- Двадцать демонов вам в печень!

Она развернулась и зашагала прочь с высоко поднятой головой.

- Двадцать демонов... В печень... - задумчиво пробормотал виконт. - Это должны

быть очень маленькие демоны! - крикнул он ей в спину.

Илона не отреагировала.

- А что это было? - повернулся ко мне всё ещё ошарашенный Берриньи.

Я торопливо убрала с лица язвительную улыбку и заменила её на светскую.

- Это леди Илона Деннис, моя хорошая подруга, фрейлина леди Альмиконте. И

очень большая любительница укрощать лошадей, - добавила я, для эффектности

выдержав небольшую паузу.

Хотела ещё добавить "и мужчин", но решила, что для виконта и без того будет

достаточно информации.

Продолжать разговор в данный момент, наверное, было бы бессмысленно.

Впрочем, нам бы в любом случае это не удалось, поскольку меня как раз позвала

Мирейа. Я успела заметить, как, прежде чем шагнуть в мою сторону, она на

прощание коснулась руки своего нового фаворита, лорда Оскара Велдо. Молодого

брюнета двадцати семи лет, ослепительно красивого и... женатого.

На следующий день после охоты большинство придворных были настроены на

отдых, кто - от физических упражнений, а кто - просто от избытка свежего воздуха.

Мы с Дэйвидом и Илоной расположились возле одного из столиков Цветочного