Ник Нэл - Чистая кровь

- Пошли, - согласился Стирворт. - От лежания на солнышке подзаряжаются только аккумуляторы, в мозгах светлее не становится.

Город не обратил на них внимания, и понятно было - почему. По улицам бродило немало солдат в полной форме и броне, хотя собственно военных действий в пределах видимости не наблюдалось. Мэсс решил, что местным просто нравится играть в войну, быть может, они думают, что это и не игра. Кафе нашлось сразу. Под обширным навесом на помосте почти не осталось свободных мест. Антей и Мэсс сели за крайний стол, куда уже добирались лучи заходящего солнца. Еда автоматически не подавалась, да и выбора особого заведение не предлагало, но после дневного перехода любая пища встретила бы одобрение.

Как в войну здесь играли охотно, так и политика ещё не приелась, и разговоры вокруг шли самые нужные. Не успев прикончить свои порции, приятели выяснили главное, что следовало знать. Боевые действия в Тринилире всё ещё шли, в Порте-Тартосе начинались, а героический гарнизон славного города Ила не то ожидал вражеской армии с минуты на минуту, не то сам намеревался на неё напасть. Если с чужими проблемами в здешних умах царила полная ясность, то свои почему-то выглядели размыто.

- Может, про Ил и не вспомнят, - оптимистично предположил Мэсс, когда приятели отправились искать ночлег. - Не хочу я шагать в Порт-Тартос вместе с очередной армией, да и дожидаться здесь на месте провинциального эпизода войны.

- Я тоже! - неожиданно поддержал его Стирворт. - Дорога есть, найдём попутный транспорт и вернёмся в космопорт. Рано или поздно все те, к кому у нас есть претензии, соберутся именно там. Подождём. nbsp;Спешить нам некуда.

Казарм в Иле не водилось, и солдаты ночью превращались в обычных граждан и расходились по домам. Приятели сняли комнату в недорогой гостинице. Решили ограничиться одним номером на двоих: и дешевле и спокойнее. В военное время легко попасть под подозрение, а спать на единственной кровати они всё равно собирались по очереди. Мэсс вызвался караулить первым. Он принял душ и снял с себя большую часть снаряжения, оставшись в тонкой рубашке и невесомых штанах. Стирворт сразу заснул, ровно беззвучно дыша. Мэсс устроился в кресле, разложив по спинке измучившие его волосы. Он ощущал себя счастливым. Как мало оказывается нужно человеку: поесть, помыться, снять всё лишнее. Зачем весь этот кавардак с миллионными состояниями и мало ограниченной властью? Орлета начинала нравиться. Мир бестолковый и почти неприрученный, но весёлый и совсем без комплексов. Вот бы найти здесь работу и любоваться зарослями папоротников. Считать грозы по расписанию неотъемлемой частью бытия.

Приятные мысли прогнали остатки сна. Когда пришло время будить Стирворта, Мэсс и не подумал это сделать. Пусть землянин отдохнёт. Он крупный мужчина и устаёт наверняка больше худого из одних сухожилий Мэсса. Скоро рассвет, и небо ясное. Природа в очеnbsp;Мэсс хотел сказать, что он талантлив в любом случае, но Стирворт уже нырнул вниз.

редной раз решила пропустить традиционную грозу.

Вместо утра по нервам ударила тревога. Стирворт отреагировал мгновенно. Хоть он и спал, но вскочил и начал одеваться с молниеносной готовностью робота. Мэсс замешкался. Он в этот благостный час не ждал от судьбы новой подлости.

- Чтобы я ещё раз когда-нибудь пошёл на войну! - ворчал он, с трудом и отвращением влезая в боевой комбинезон.

Стирворт смерил его взглядом, но от подзатыльника воздержался.

- Шевелись! - сказал он. - Почему не разбудил?

- Жалко было. Ты прошлой ночью караулил и не дал огромным лягушкам меня съесть.

- На войне работают другие критерии.

- В самом деле?

Мэсс ожил от пришедшей в голову мысли и перестал одеваться.

- Зачем нам вообще куда-то идти? Кто знает, что мы здесь? Отсидимся, а когда армия ускачет совершать приличные её амбициям подвиги, тихонько пойдём себе в Порт-Тартос. Я согласен пешком.

Стирворт, уже втиснутый в броню, подошёл к приятелю, но увещевать стал не кулаком, а словом.

- Послушай, мотивы человека, надевшего форму, тебе чужды и непонятны, их я касаться не буду. Упомяну только чисто практические. Если мы останемся, а все уйдут, а такой вариант реален, хотя тревога не исключено что учебная, мы перестанем быть частью целого и засветимся как два подозрительных чужака с бледной кожей. Если мы спрячем доспехи и прикупим штатскую одежду, мы всё равно останемся заметными и потому внушающими опасение инопланетчиками. Нам придётся служить в этой армии, как мы служили в той.