Алексей Фирсов - Девять жизней принца Кристиана

-Вас ожидает сюприз, моя дорогая.

-Сюрприз? Надеюсь, приятный?

"Для кого как!"

-Вне всяких сомнений, баронесса!

-Я люблю сюрпризы, особенно ваши... - промурлыкала Лайза, шурясь сквозь вуаль.

Подъехал Маргус.

-Далеко еще?

-За теми холмами, ваше величество.

-Не будем тогда медлить!

Кристиан пришпорил своего белого жеребца.

Лайза неслась с ним вровень по дороге огибающей холм с подвыгоревшей, блеклой травой.

Проскакали через березовую рощу, затем длинный луг, недавно скошенный. Возможно утром. Трава еще не высохла, и запах ее витал над лугом.

-Я буду первой на холме! - крикнула баронесса.

Кристиан расхохотался вслед разгоряченной всаднице.

"Играть в догонялки? Увольте!"

Может быть, ее кобылка оказалась моложе, а может быть ее вес гораздо легче.

Лайза оказалась на вершине пологого холма, когда Кристиан с телохранителями только добрался до подножия.

К удивлению принца, баронесса немедленно развернула гнедую кобылку и поскакала вниз, им навстречу.

Через пару минут все прочснилось, на гребне возникли всадники: пять, десять, еще больше! Солнце светило в глаза, и силуэты казались на фоне неба одинаково черными.

Кристиан осадил коня. По команде капитана телохранители взяли его в тесное кольцо.

-Маргус, кто это может быть?

-Солнце мешает, ваше величество.

Всадники не погнались вскачь за Лайзой, а неторопливо съехали с холма, навстречу свите Кристиана.

Телохранители расступились, пропуская к королю баронессу. Она въехала в средину строя. Румяная, грудь часто вздымается, сжатая узким платьем.

-Кто там, Лайза?

-Я не успела рассмотреть...

Маргус, приставив ладонь ко лбу, доложил:

-Это люди герцога северского, ваше величество! Знаменосец несет его штандарт.

Герцог был представлен Кристиану при въезде в столицу.

Седой мужчина в зрелом возрасте, в черном костюме с белым воротником, выпущенным поверх черного панциря с золотой насечкой.

У него оказались голубые, холодные глаза. В такие глаза не хотелось долго смотреть. Мурашки по спине бегали.

Герцог в этот раз отказался от кирасы. На груди золотая цепь с квадратными, фигурными звеньями, на бедре шпага с золоченой гардой.

Серый в яблоках конь, косился большими глазами по сторонам и нервно раздувал ноздри.

-Ваше величество, баронесса, счастлив вас приветствовать.

Герцог раскланялся, а за ним и его люди, также одетые в черное.

-Приветствую вас, герцог.

-Могу ли я сопровождать ваше величество в вашей прогулке?

-Мы едем к озеру Туле. Хочу взглянуть на башню мага Воракса.

-Озеро приятно на вид вечером, ваше величество, а башни мага на остро давно нет. Остались только руины и к ним без лодки не подобраться.

-Вы хорошо знаете эти места.

-Приходилось охотиться в этих местах вместе с королем.

"Интересно - с каким королем? С Дарси?"

Вопроса уточняющего Кристиан не задал.

Незачем лишний раз дразнить гусей.

Герцог ехал по правую руку от Кристиана, а баронесса по левую.

Свита герцога смешалась с людьми Маргуса, что Кристиану совсем не понравилось.

-Скажите, герцог, а что за охота здесь принята? - моментально влезла Лайза-На лис, на кроликов?

-На быков, баронесса, исключительно на быков.

-О, прошу вас, расскажите хотя бы одну историю из ваших походов за добычей!

Герцог с удовольствием тут же пустился в воспоминаниях о минувших днях.

Кристиан чтобы поддержать беседу отпускал только словечки типа: Ого! Невероятно! Вот как?

Впрочем, обычные охотничьи байки!

Поднялись за светской болтовней на гребень холма и Кристиан с разочарованием убедился в правоте герцога.

Овальное озеро, с северной стороны обрывистое и заросшее сосняком имело воды цвета неба, а на острове, в центре, громоздись руины замка или башни мага.

Добраться на остров можно только по воде, а лодки Кристиан не наблюдал.

-Здесь никто не живет?

-Нет, ваше величество. Дурная слава этого места отваживает многих.

-Вы были на острове?

-Конечно, ваше величество, когда зимой лед покрывает озеро, там можно охотится на куропаток.

Остров невелик и руины совершенно не интересны. Просто груда камня. Будь здесь поблизости поселение-давно бы мужики все растащили. Камень в Семиречье-вещь редкая, потому и королевский замок возведен из кирпича.

"Я еще сюда вернусь. Быть не может, чтобы ничего не осталось от логова родного папочки! Подземелье должно быть хотя бы!"

Собор Абейнхорта, не тот, что в замке, а огромный, в центре города, к коронации украсили знаменами, разноцветными лентами. Перед хорами на высоком помосте с множеством ступеней - для аристократов, возвели трон - специально изготовленный высокий стул со спинкой.