Крис Колфер - Заклинание исполнения желаний

— Идемте со мной, я провожу, — сказал страж с бородой.

Прежде чем они успели что-то понять, близнецы оказались во дворце. Они совершенно ничего не могли понять. Этот страж знает, что они соврали, и теперь ведёт их прямиком в темницу? Или, может, Коннер врал так убедительно, что теперь они встретятся с людьми, которые не являются их родителями?

— Позвольте представиться, — сказал страж. — Я сэр Лэмптон, глава Королевской стражи. Добро пожаловать во дворец!

— Спасибо, — ответил Коннер. — Я Коннер Уишингтон, а это моя сестра Алекс.

— Откуда вы, мистер и мисс Уишингтон? — спросил Лэмптон.

— Из северной части Северного Королевства, — сказал Коннер. Даже он был удивлён словам, вылетающим из его рта. — Но наши родители проводят лето на юге Сонного Царства и ещё у них есть квартирка в Королевстве Фей.

Алекс так широко распахнула глаза, что ей пришлось напомнить себе, что нужно моргать.

— О… ясно, — сказал Лэмптон, разглядывая их с любопытством. — Позвольте, я помогу вам с сумками.

— Нет, всё в порядке, — ответила Алекс. — Мы справимся.

Лэмптон повёл близнецов по длинному коридору за спинами всех гостей. На стенах висело много портретов бывших правителей, под ногами бежал красный ковёр. Алекс с Коннером смотрели во все глаза, они никогда прежде не были во дворце. Здесь было так много великолепных вещей, на которые можно было посмотреть.

Лэмптон, казалось, наслаждался их возбуждением. Он втиснулся между ними и сказал:

— Вы обманом пробрались во дворец, правда?

Алекс в отчаянии посмотрела на Коннера, но тот исчерпал свои запасы вранья.

— Пожалуйста, не бросайте нас в темницу! — принялась умолять Алекс. — Мы не хотели ничего плохого.

Коннер посмотрел на сестру, приподняв бровь. Она имела в виду, ничего плохого, кроме как прокрасться во дворец и украсть самую драгоценную вещь?

Лэмптон усмехнулся.

— Я много раз видел, что молодежь пытается проникнуть на бал, но никогда ещё так не развлекался, — сказал он.

— Значит, вы не бросите нас в тюрьму и не подвесите за ногти? — спросил Коннер.

— Мы перестали это делать давным-давно, — ответил Лэмптон. — Наоборот, для меня будет честью показать вам дворец.

— Правда? — спросил Коннер.

— Это было бы здорово! — сказала Алекс, сложив руки вместе. — Спасибо вам!

В конце коридора Лэмптон провёл близнецов в бальный зал сквозь двойные позолоченные двери.

Зрелище было потрясающим. Там было на что посмотреть, но сложно было сосредоточиться на чём-то одном. Слишком много движения и цвета.

Самая большая люстра на тысячи свечей висела под потолком над огромным танцполом. Близнецы никогда не видели такой огромной люстры. Сотни красиво разодетых мужчин и женщин заполняли всё пространство. Пока некоторые кучками толпились у стен, другие танцевали под музыку, которую играл в углу небольшой оркестр.

Всё, начиная арками и заканчивая лепниной на стенах, было позолоченным. В задней части зала, сразу за пустыми тронами, расположилась парадная лестница.

Коннер знал, осталось совсем немного времени, прежде чем Алекс заплачет.

— Как же здесь красиво! — сказала Алекс со слезами на глазах. — Здесь проходил бал, когда Золушка и Принц встретились?

— Здесь, — ответил Лэмптон — Никогда его не забуду. Тогда я был простым охранником. Принц принимал всех молодых девушек королевства, надеясь найти невесту. Золушка приехала на бал последней. Она вошла в комнату, вот как мы сейчас, и все замерли, глядя на неё.

— А как она выглядела? — спросила Алекс.

— Волшебно, — с улыбкой сказал Лэмптон, затерявшись в своих воспоминаниях. — На Золушке было длинное фиолетовое платье, переливающееся при каждом её шаге. Как только принц её увидел… это была любовь с первого взгляда. Это почувствовал весь дворец.

Внезапно у подножия лестницы появился человек с трубой.

— Леди и джентльмены, — провозгласил он. — Для меня честь поприветствовать вас всех на королевском балу этим вечером. А теперь встречайте Их Королевское Величество Прекрасного Короля и Королеву Золушку!

Гости разразились бурными аплодисментами. Медленно спускаясь по лестнице, в бальный зал вошла королевская чета. Алекс схватила Коннера за руку.

— Коннер, — ахнула Алекс, — это же Золушка! Это Золушка!

Близнецы видели Золушку только на картинках, она была даже красивее, чем они ожидали. Под короной с драгоценностями были красиво уложены каштановые волосы. На ней было бирюзовое платье, подчёркивающее выступающий животик. На руках она носила белые перчатки. Несмотря на всё золото и сверкающую люстру, её глаза и улыбка были самым яркими в этой комнате.