Авласенко Г.П. - Пленники Чёрного леса

Нежное лицо ребёнка вдруг странно и страшно исказилось, вытянулось вперёд,

быстро покрываясь морщинами… глаза, не по—человечески большие и круглые, сверкали

сквозь темноту ночи двумя яркими рубиновыми фонарями… тонкие синие губы

перекосила отвратительно—злобная гримаса. Медленно вытянув перед собой правую

руку, лесная тварь погрозила напоследок застывшему от неожиданности Стиву длинным

узловатым пальцем. Потом, издевательски захохотав, она вскочила на спину

волкоподобного монстра. Ещё мгновение… и страшная пара ночных чудовищ скрылась в

непроглядном ночном мраке, мгновение спустя из темноты леса донёсся до ушей Стива

7

уже отдаляющийся издевательский хохот ночного гостя и, как бы переплетённый с ним в

единое целое, дикий свирепый вой… всё дальше, дальше… и вот, наконец, всё смолкло

окончательно.

- Теперь убедился? – тихо и как—то буднично проговорил Гэл, швыряя в костёр

почти погасшую головню. – Всегда слушайся старших, глядишь – и проживёшь чуток

подольше!

Он опустился на прежнее своё место, а ошеломленный Стив некоторое время всё

продолжал и продолжал тревожно—внимательно всматриваться в обманчивую темноту

ночного леса. Потом и он облегчённо вздохнул, вытер тыльной стороной ладони

обильный холодный пот, внезапно выступивший на лбу, чуть поколебавшись, тоже

опустился на прежнее место у костра. Некоторое время оба воина молчали… потом Стив

вздохнул.

- Я б, кажется, отдал тысячу золотых, только бы оказаться как можно дальше от

этого проклятого леса! – произнёс он вполголоса. – Даже две тысячи золотых! А ты, Гэл?

- А у меня нет двух тысяч золотых! – равнодушно отозвался Гэл. – И тысячи тоже

нет! – он зевнул, подбросил в костёр несколько увесистых сучьев и неожиданно

подмигнул Стиву. – Поскорее бы нас сменили! Спать охота!

- И ты сможешь спокойно уснуть после всего этого! – невольно воскликнул Стив.

– А что, если наши сменщики проворонят такую же тварь! Или эта вдруг вернётся… что

тогда?!

- Я предупрежу их! – губы Гэла растянулись вдруг в невесёлой кривой усмешке. –

Впрочем, если они её всё же проворонят, тогда…

Он замолчал.

- Тогда, что? – жадно переспросил Стив. – Что, тогда?

- Тогда ты и испугаться по—настоящему не успеешь! – Гэл снова невесело

усмехнулся. – А во сне… во сне смерть, она лёгкая!

- Спасибо, утешил! – дрожащими пальцами юноша ухватил палку подлиннее,

принялся лихорадочно перемешивать ей светящиеся угли костра. – Ты здорово умеешь

утешать, ничего не скажешь!

- А вот и смена! – оглянувшись, произнёс Гэл. – Дождались таки!

Глава 2

Утром Стива разбудил протяжный привычный звук боевого рога. Ёжась от холода,

он встал, огляделся вокруг.

В белёсой утренней полумгле вокруг копошились люди, поднимаясь, приводя в

порядок оружие и амуницию. Позавтракав на скорую руку и вновь оседлав коней, воины

небольшого отряда двинулись в дальнейший путь.

Тревожная ночёвка на промозглой, твёрдой как камень земле – не лучший вид

отдыха, поэтому все без исключения воины были с утра хмуры и малоразговорчивы.

Некоторые из них, несмотря на запрет, вообще, откровенно дремали в сёдлах…

впрочем, Гаай и Рээб, по—прежнему находившиеся впереди колонны, были как всегда

внимательны и насторожены, и это успокаивало. Стив, ехавший как и раньше сразу же

вслед за Рээбом, тоже бодрствовал, но совершенно по другой причине. У него вдруг

зверски разболелась голова, и это печальное обстоятельство мешало юноше последовать

соблазнительному примеру старших товарищей и урвать ещё немного сна украдкой.

Впрочем, благодаря именно сему обстоятельству Стив первым успел заметить

новую опасность, угрожающую небольшому отряду.

- Там! – крикнул он, приподнимаясь на стременах и выбрасывая вперёд правую

руку. – Я что—то заметил там, справа!

8

Разбуженные неожиданным возгласом юноши, воины мгновенно преобразились,

что свидетельствовало об их огромном боевом опыте. Всего мгновение назад все они

молча клевали носами, чуть покачиваясь из стороны в сторону… и вот уже в руках

каждого из них сверкает оружие. Внимательно и настороженно люди обшаривали

взглядами густые заросли кустарника, тянущиеся бесконечной стеной по обеим сторонам

от узкой лесной дороги и временами подходившие к этой дороге вплотную.

Рээб повернулся к Стиву.

- Что именно ты заметил, мой мальчик? – спросил он неожиданно мягко. – Это был