Авласенко Г.П. - Пленники Чёрного леса

Гэл усмехнулся.

- Мы поклоняемся Сове! – сказал он. – Но ведь это не значит, что мы произошли

от сов!

Но Стива эти отвлечённые вопросы мало интересовали, а вернее, не интересовали

вообще. Куда больше хотел он уяснить причины их неожиданного поражения. Ведь они

так здорово дрались… так было везде и даже в том последнем бою! И враг, в который раз

уже, дрогнул и обратился в бегство… впрочем, это было притворное бегство… а потом

перед разгорячёнными преследованием воинами вдруг предстали искусно спрятанные в

засаде сотни лучников вооружённых страшными дальнобойными луками из бычьих рогов.

Дальше это была уже не битва а избиение…

- Я видел, как их женщины топорами и вилами добивали наших раненых воинов! –

Стив сжал кулаки и даже зубами скрипнул от бессильной ярости. – Они выли как

настоящие волчицы и не ведали жалости! – замолчав на мгновение, юноша судорожно

вздохнул, мотнул головой, как бы отгоняя страшное воспоминание. – Скажи, почему они

так ненавидят нас?

Гэл пожал плечами.

- А за что им нас любить? – произнёс он негромко. – Мы ведь пришли к ним

грабить и убивать! – Гэл замолчал, подбросил в костёр очередную порцию топлива. –

Грабить и убивать! – повторил он, внимательно глядя на Стива. – Садись, чего вскочил!

Стив снова опустился на прежнее место.

- Но ведь и они нападают на наши селения с той же целью! – лицо юноши вдруг

словно потемнело от каких—то давних горестных воспоминаний. – Они грабят и убивают

нас, никому не давая пощады!

- Ты прав, - Гэл согласно кивнул головой. – Они никому не дают пощады! И наши

женщины тоже не ведают жалости, добивая их раненых.

Он замолчал и Стив тоже молчал, бездумно разглядывая пляшущие огоньки

пламени. Да и о чём было говорить! Они были разбиты, наголову разбиты и, что самое

ужасное - ничтожной горстке уцелевших в бою воинов пришлось возвращаться домой

кружным путём, через страшный, таинственный Чёрный лес… зловещее место, проклятое

небом и людьми, место, из которого…

- Ты ничего не слышишь? – проговорил вдруг Гэл и в голосе однорукого воина

Стив уловил явственную тревогу. – Нет?

Стив отрицательно мотнул головой.

- Прислушайся повнимательнее!

Стив прислушался.

5

- И теперь ничего?

- Нет! Хотя, да… кажется, теперь я что—то слышу!

Где—то далеко, в самой лесной чаще плакал ребёнок, жалобно, с надрывом. Ребёнок

плакал, не переставая ни на мгновение, и плач этот постепенно становился всё громче и

отчётливей, так, будто ребёнок этот двигался в их сторону.

- Ребёнок плачет! – произнёс Стив с недоумением. – Откуда он взялся тут, среди

ночи? – приподнявшись, юноша впился взглядом в непроглядную темноту по ту сторону

костра. – Надо его окликнуть!

Стив уже приготовился крикнуть, как Гэл внезапно схватил его за руку, больно сжал.

- Подожди!

- Но почему? – Стив в полном недоумении смотрел, как Гэл, вскочив на ноги,

выхватывает из пламени длинную пылающую головню. – Ты что, Гэл? Зачем это? Это же

ребёнок!

- Помолчи! – произнёс Гэл, пристально вглядываясь в темноту.

Надрывный, жалобный плач ребёнка слышался где—то совсем близко.

- Это же ребёнок! – повторил Стив и тоже встал. – Ты что, боишься ребёнка?

Гэл мельком взглянул на юношу.

- Боюсь! – коротко сказал он, головня в руке воина почти погасла, тогда он снова

торопливо сунул её в костёр. – Да и никакой это не ребёнок!

- Не ребёнок? – поразился Стив, потом он вдруг облегчённо вздохнул. – Да нет же,

это и в самом деле ребёнок! Вот же он!

Из темноты леса и в самом деле вышел ребёнок.

Он был совсем маленький, года три – три с половиной, не больше. Босой, в одной

длинной белой рубашонке, малыш шёл в сторону костра, спотыкаясь, падая, вновь

поднимаясь на маленькие, слабые свои ножки… шёл и буквально захлёбывался от плача.

«Откуда он тут взялся? – ошеломлённо подумал Стив, во все глаза разглядывая

странного этого мальца. – И где его родители, что с ними? И, главное, что же нам теперь с

ним делать?»

А ребёнок уже подходил к костру, протягивая в сторону воинов дрожащие

исцарапанные ручонки…постепенно успокаиваясь, он всё ещё всхлипывал изредка, но на

грязном заплаканном личике малыша была радость… радость и огромное какое—то

облегчение что ли…

- Прочь! – раздался прямо над ухом Стива громовой голос Гэла… гнев,

отвращение, страх, всё это причудливо переплелось в возгласе однорукого воина. – Прочь