Авласенко Г.П. - Пленники Чёрного леса

Почему я нигде не вижу его?!»

165

Стиву припомнилось вдруг, как там, в лесу, Гэл настойчиво отговаривал его, Стива, от

безумной, казалось бы, затеи… как гневно и высокомерно оборвал тогда он однорукого

воина. Возможно, тот обиделся и потому остался в лесу.

В нынешней ситуации это было бы для юноши наилучшим вариантом, ибо в любой

другом случае…

Впрочем, хорошо изучив характер своего друга, Стив не очень то и верил в этот,

наиболее благоприятный вариант. Гэл, несомненно, присутствовал на поле боя, но вот то,

что ни среди уцелевших, ни даже среди тяжелораненых его не было видно, наводило

юношу на самые тревожные размышления.

Торопливо спешившись, Стив зашагал напрямик к месту самой ожесточённой схватки.

Краем глаза он успел заметить, как испуганно шарахаются в сторону воины, уступая ему

дорогу, как настороженно смотрят они ему вслед, вполголоса о чём-то переговариваясь.

Впрочем, размышлять обо всём этом у Стива не было сейчас ни времени, ни желания –

жадно всматривался он в лицо каждого из убитых: не он… снова не он…

Наконец он увидел того, кого искал.

Гэл лежал ничком в окружении нескольких поверженных врагов. Единственная рука

воина всё ещё крепко сжимала рукоять меча, блестящий трезубец левой руки был густо

забрызган вражеской кровью.

- Гэл! – горестно прошептал Стив, опускаясь на колени и осторожно переворачивая на

спину неподвижное тело товарища. – Гэл, дружище!

Мертвенно-бледное лицо однорукого воина было спокойным и даже умиротворённым.

Крови из глубокой рубленой раны чуть пониже шеи уже и не сочилась.

- Гэл! – уже всё поняв, но ещё не до конца осознав непоправимое, закричал Стив.

Схватив Гэла за плечи, он принялся изо всех сил трясти неподвижное его тело. – Гэл,

очнись! Да очнись же ты!

Чья-то тень упала на юношу сзади. Обернувшись, он увидел Варкраба.

Некоторое время они молча смотрели друг другу в глаза, потом Стив, отвернувшись,

осторожно опустил тело друга на землю. Медленно коснулся кончиками пальцев его руки.

Рука Гэла была холодной словно лёд.

- Он был хорошим воином! – сказал негромко Варкраб.

- Был?! – Стив снова обернулся к вожаку шайки. – Почему был?

- Потому, что он умер.

Варкраб тоже опустился на колени, и некоторое время внимательно всматривался в

бледное и окровавленное лицо Гэла, потом осторожно провёл ладонью по этому,

дорогому для Стива лицу.

- Однажды он спас мне жизнь.

- Мне тоже! – хрипло прошептал Стив, чувствуя, как откуда-то изнутри подкатывается

к горлу тугой солёный комок. – И не однажды…

Варкраб поднялся. Некоторое время он в нерешительности топтался рядом со Стивом,

потом гулко кашлянул.

- Мне надо поговорить с тобой, – буркнул он, потом помолчал немного в ожидании

ответа и добавил: - Впрочем, это можно будет сделать и чуть позже…

Он повернулся и быстро пошёл прочь.

И, как бы на смену ему, к Стиву приблизился другой человек, уже из местных. По

накидке, когда-то чистой и белоснежной, а теперь окровавленной и помятой, Стив сразу

же признал в подошедшем незнакомце местного жреца.

В последнее время отношение Стива к этим привилегированным представителям рода

человеческого несколько изменилось, причём, не в лучшую сторону. Но, внушаемое с

самого раннего детства почтение ко всему жреческому сословию нельзя вытравить вот

так, сразу… что-то из прежнего наивного юноши ещё осталось в душе Стива, и этого

вполне хватило для того, чтобы он почтительно поднялся и приветствовал низким

поклоном остановившегося неподалёку жреца.

166

- Мир вам, святой отец!

- И тебе того же, сын мой, да ниспошлёт тебе свою милость Высокое небо! – голос у

жреца был низкий и чуть хрипловатый. – Я пришёл поблагодарить тебя от имени всех

наших жителей! Если бы не ваша помощь…

Жрец замолчал, не договорив. На голове его, вместо традиционного пышного убора,

виднелась окровавленная повязка, и это было странно, потому, как жрецы были

единственными, кому не угрожала гибель во время вражеских нашествий. Рана на голове

свидетельствовала о том, что этот служитель культа активно участвовал в обороне

селения, что тоже было так непохоже на жрецов, предпочитавших отсиживаться во время

вражеских набегов в неприкосновенных своих жилищах.

Жрец подошёл чуть ближе, внимательно посмотрел на неподвижное тело Гэла.

- Это твой друг?

Стив молча кивнул, не в силах произнести хоть слово. Слёзы душили его изнутри, но