Admin - i 55852782446a6f06

- Ходют тут всякие, - недовольный шёпот донёсся сразу со всех сторон, а чуть впереди закачались ветки. - Чаво надоть?

- Хм... А, может, мы и без помощи эха обойдёмся, - пробормотал я себе под нос. - Эй! Выходи, я по делу.

- Почём знаешь? - подозрительно осведомился лес. Ветки шелохнулись уже в другой стороне, но я не стал играть с хозяином леса по его правилам, дёргаться и озираться. Чай, не мальчишка уже. - И какие у тебя дела тут могут быть? Шёл бы, огневик, подальше!

- Знаю потому, что уж больно ваша порода любопытная, а я тебя тут ещё помянул ненароком, - пустился в объяснения я. - Дела мои ты знаешь отлично, так что не юли. Где с мальчишками сегодня беда произошла, и где их теперь искать?

- Чаво я тебе, справушная бюра? - проворчали в ответ. - Не знаю. А ты иди, иди, не то хуже будет! - последняя фраза прозвучала гулко, жутко. Деревья зашелестели, и огни Ставра будто бы несколько померкли.

- Дурить вздумал? - сердито рявкнул я, зажигая на ладонях открытый огонь. - А вот если я сейчас тоже силу показывать начну? Вот с той берёзки, например, начну?! - и я дёрнулся в сторону молодого деревца - аккуратного, белоснежного, будто с картинки.

- Нешто шуток не понимаешь? - голос прозвучал слева, из кустов, и угрозы в нём уже не было. - Не тронь берёзку, злыдень! Как рука только может на красоту такую подняться? Вот потому мы ваше племя-то и не любим! За что вас таких любить?

- Другое дело, - я хмыкнул, погасил огонь и обернулся к лешему. Едва ли больше аршина ростом, он весьма походил на дряхлого-предряхлого старичка, с сухими руками и седыми патлами. Правда, руки у него из веток, и волосы с бородой - лохматый мох. Да и лицо отнюдь не человеческое, что их племя аккуратно скрывает под широкополыми шляпами. Шляпа этого представляла из себя огромный гриб-боровик. Ну, всё не мухомор, договоримся. - Знал же, что приду, зачем комедию ломать?

- А почём я знаю, кто таков? - проворчал он из-под шляпы. Под шляпой лешего совершенно ничего нельзя разглядеть, только мерцают голубовато-зелёным болотные огоньки глаз. Впрочем, в лицо ему лучше и не заглядывать: душу вытащит на раз, а человек со слабой психикой может умом повредиться и сам по себе, без желания природного духа. Прямого взгляда в глаза под шляпой тоже лучше избегать; задурит голову так, что сгинешь в каком-нибудь болоте и не заметишь. - Ходют тут всякие с аурами огневиков!

- А чего ты ожидал после исчезновения в лесу среди дня мальчишек? - я сделал вид, что удивился. - Толпы Службистов?

- Да кто вас разберёт, - недовольно буркнул он. - Служба-дружба! От тебя-то точно добра не жди, а от них - ещё не известно.

- Вот это номер! Почему ж от меня добра ждать не приходится? - тут делать вид уже не пришлось. Вроде бы, лес всегда старался беречь - насколько это вообще возможно. Да и с лешими проблем раньше не было.

- Да рассказывал тут знакомый водяной, - голос из-под шляпы прозвучал донельзя ехидно и крайне недовольно. Я хотел продолжить расспросы, но своевременно вспомнил недавнюю историю на Кривом Озере, и осёкся. - А, вижу, вспомнил. Вот и проваливай отсюда, нечего тебе тута шастать! - воинственно скрипнул деревянными руками леший, делая жесты, будто выжимает тряпку. Темнота вокруг опять недружелюбно сгустилась, и из неё поползли в тусклых клочьях тумана нервные шорохи.

- Опять забываешься? - рявкнул я, делая шаг в его сторону. Мох у меня под ногами затлел. - Если у меня хватило сил сжечь озеро, думаешь, много останется от тебя и твоего леса? - никогда не любил строить диалог подобным образом: с угрозами и, хуже того, наглядной демонстрацией собственного превосходства (хочется надеяться, сейчас до этого не дойдёт), но все природные духи (за исключением, разумеется, домовых и ещё кое-кого) - существа с достаточно примитивной варварской психологией. Если ты вежлив, проявляешь такт или стыдишься каких-то своих поступков, - ты слаб, и на тебя можно попробовать надавить. С ними по-другому нельзя. Нет, можно, конечно, долго лебезить и задабривать, но это совсем уж крайний случай. Тем более, подобное мне нравится ещё меньше, чем угрозы. - Рассказывай, что случилось с мальчишками, и где это было. Быстро, внятно, полно и по существу.

- Там, - окончательно скисший хозяин леса насупился и махнул рукой вбок. Не привык он к подобному тону; обычно сам окружающих запугивал и развлекался как хотел, а тут от него ещё что-то требуют. - Сам найдёшь, а я не поведу. Не пойду я туда, своих дел хватает! И не знаю я, что с ними! И кто они, и откуда взялись не знаю! - он говорил всё быстрее и громче, а под конец вообще чуть не сорвался на визг. - Все там сгинули, и ты тоже сгинешь!