Admin - i 55852782446a6f06

- Что случилось? - так же хором поинтересовались мы, и Вольдим кинулся к жене, обхватив её за плечи.

- Мальчишки... пропали... - бесцветным голосом отозвалась она и разрыдалась.

Я уже знал, что детей в семье трое; помимо Весеславы было ещё двое близнецов двенадцати лет. Помимо того, я видел в доме довоенную фотокарточку, на которой не было младшей девочки, но зато имелось ещё двое детей: об их судьбе я спрашивать не стал, и так всё было понятно.

- Что значит - пропали? Время ещё раннее, куда они могли пропасть? Поди, в лесу бегают! - попытался дозваться до жены Райков. Однако та была явно в истерике, поэтому, торопливо усадив её на лавку, Вольдим босиком выскочил на улицу. Я, естественно, за ним.

Перед крыльцом обнаружилась небольшая группа явно встревоженных людей. Несколько женщин разного возраста, пятеро перепуганных мальчишек от восьми до пятнадцати лет, старик, совсем молодой ещё мужчина в командирской форме на костылях с культёй вместо левой ноги и суровый громадный дядька в тельняшке - сажень в плечах и косая сажень роста.

- Вольдим, вишь, говорят, с мальчишками твоими беда, - солидным басом, с лёгкостью перекрывая гомон, обратился к хозяину дома тот богатырь.

- Что случилось? - упавшим голосом спросил отставной танкист.

Из торопливого рассказа ребят картина складывалась следующая.

Мальчишки традиционно с утра убежали в лес - и играть там было интереснее, и грибов с ягодами можно было набрать. Ничего конкретного о происшествии они рассказать не могли - только слышали странный громкий гул и испуганные крики, клялись и божились - принадлежавшие близнецам. Когда все сбежались на то место, откуда, предположительно, доносились звуки, обнаружили в одном неглубоком овраге какие-то обрывки одежды, взрытую и перепаханную прелую листву, а ещё несколько недавно вполне свежих и здоровых деревьев по краям оврага засохли и скукожились.

- Отдохнули, - раздался слышный только мне мрачный голос из-под крыльца. Это он только из симпатии ко мне с мрачностью старается; на самом деле, точно знаю, крайне доволен. Тень терпеть не может тех моментов, когда всё вокруг спокойно.

- Ребята, у меня к вам всего один вопрос, но очень важный, - перебил я начавшего, было, что-то говорить встревоженного отца. - Звуки, которые вы слышали. Это были просто крики, или вы слышали эхо?

- Эхо, - уверенно кивнул один из мальчиков, самый старший. - Долгое такое, раскатистое.

- Да, - загомонили остальные. - У нас в лесу вообще очень часто эхо, даже на прогалинах. Особенно страшно, если совы ухают.

- И давно в лесу поселилось эхо?

- Да вот буквально недавно, второй год, - сообщила одна женщина.

- Ты что городишь? Как некросы проклятые пришли, так эхо и появилось!

- Нишкни! Летом некросы пришли, а эхо на другой год уже началось!

- Да ты в лесу-то тогда не бывала!

- Бабы, а ну цыц! - беззлобно рявкнул гигант в тельнике. - Ты чьих будешь-то, парень? - обратился он ко мне.

- Оберлейтенант Илан Стахов, - представился я, обойдясь без уставных приветствий (какой уж тут устав, в подштанниках на босу ногу?), и, обойдя толпу, скорым шагом направился в дом, одеваться.

Молодой одноногий командир попытался меня окликнуть.

- Да куда ж ты полезешь, обер? Давай вызовем спецов.

Я не стал останавливаться и тратить время. Тем более и без меня нашлось кому разобраться: здоровяк в тельняшке басовито хмыкнул.

- Не трожь ты его, Яська, - его командный голос было неплохо слышно и внутри дома. - Слыхал я про этого Стахова, не переживай за него так. - Богатырь замолчал - видимо, собеседник что-то спрашивал или возражал. - Да говорю тебе, справится. Этот... обер с чем хочешь справится, - в голосе скользнула ирония, и пауза перед званием была весьма красноречива. - А вы чего тут столпились-то? Али дел своих мало? Нечего глазеть, пошли, без нас разберутся.

Минуты через полторы вошёл Вольдим; я, к тому времени уже почти одетый, застёгивал гимнастёрку и прикидывал, нужно ли мне что-то из вещей.

- Илан... - тяжело начал он, стесняясь поднять на меня взгляд. Потом, всё-таки, не выдержал. - Спаси их, ради Богов!

- Я постараюсь. Честно, сделаю всё, что смогу.

- У них есть шансы? - с надеждой наконец посмотрел мне в глаза хозяин дома. - Ты знаешь, что с ними?

- Вариантов случившегося много, а конкретно я смогу определить только на месте, - я предпочёл сказать правду, чем обнадёживать человека пустыми обещаниями. - Но шансы есть, и они не такие уж плохие. Да не смотри ты на меня так виновато! - не выдержал я. - Во-первых, это мой долг и прямой приказ - реагировать на подобные происшествия. Во-вторых, ну ты-то в чём виноват? Тем более, ты меня сразу предупредил, что чернушина какая-то есть. А, в-третьих, что ж я, не человек что ли? Если беда случилась, и я могу помочь, то как можно оставаться в стороне?