Наталия Васильева - Растения России. Начальная школа

С глубокой древности белена считается одним из самых ядовитых растений. Авиценна более 1000 лет назад писал: «Белена – яд, который причиняет умопомешательство, лишает памяти и вызывает удушье». Семена её в нарядных коробочках напоминают крупный мак, что привлекает иногда детей. К тому же эти семена приятны на вкус. Признаки отравления: головная боль, расширение зрачков, сухость во рту, затруднённое дыхание, полная потеря ориентации и нервное возбуждение. Словом, все признаки психического расстройства. Недаром о тех, кто странно и нелепо ведёт себя, говорят в народе «как белены объелся», или «взбеленился».

У древних балтов была особая группа воинов, которые шли в бой, выпив напиток из белены. Во время сражения такие воины считали себя волками и, по преданию, были так свирепы, что не нуждались в оружии и убивали врагов своими щитами.

Однако яд белены, если его правильно применять, становится ценным лекарственным средством.

Это дерево знают все. Белоствольное с чёрными отметинами, тонкими ветвями со смолистыми почками и небольшими листьями, оно образует березняки (берёзовые леса), а также входит в состав смешанных лесов Европы, Западной Сибири и Алтая. Живёт до 150 лет, полной высоты (20–25 м) достигает к 40–50 годам.

Кора молодой берёзы тёмная, но через несколько лет она побелеет. Берёза – единственное в нашей стране дерево с белой корой. Такой цвет ей придаёт особое вещество – бетулин. Белый цвет отражает солнечные лучи, поэтому даже в жаркий день кора остаётся прохладной. Но есть виды с желтоватой, коричневой, чёрной корой. Всего ботанический род берёзы насчитывает около 65 видов.

Берёза карликовая – низкий кустарник высотой 60–70 см с округлыми листьями. Растёт на севере России. Летом её поедают северные олени, а побеги, почки и серёжки карликовой берёзы – основной корм белой куропатки. В Арктике древесину этого дерева используют как топливо.

Зацветает берёза обыкновенная в апреле-мае. Когда мужские соцветия – серёжки – покрываются жёлтой пыльцой, распускаются молодые клейкие листочки. А перед этим к набухающим почкам по стволу устремляется берёзовый сок. Он несёт питательные вещества.

Берёзовая древесина высоко ценится. Дрова быстро воспламеняются и дают ровное и высокое пламя, а лучина долгие века была единственным источником света в деревенских домах. Из прямых стволов дерева делают фанеру. Её переплетённые древесные волокна образуют неповторимый узор и придают доске особую прочность.

Из коры берёзы изготовляли берёсту, на которой в Древней Руси люди писали письма. Множество берестяных грамот обнаружили археологи при раскопках в Новгороде и других городах. Берёсту называли северным папирусом.

Из берёзовой коры получали дёготь, которым смазывали оси колёс и сапоги, а также плели короба и туески. В них хранили мёд, ягоды, сметану и масло. В такой упаковке всё долго оставалось свежим.

Боярышник – это и высокий кустарник, и небольшое дерево. «Ростом» он от 1 до 5 м, имеет красновато-коричневые побеги и крепкие колючки длиной с иголку. Кора тёмно-серая, с трещинками, а у молодых ветвей гладкая. Растёт в лесах на северо-востоке европейской части страны, в Западной и Восточной Сибири.

Раньше люди верили, что колючие растения смогут защитить их от злых духов, насылающих болезни. Древние греки помещали ветки боярышника над входом в жилище. Буряты размахивали ими над колыбелями заболевших детей.

Боярышник растёт в светлых лесах, особенно там, где известковые почвы и неглубокие грунтовые воды. Надо быть очень осторожным, чтобы пробраться сквозь его заросли и не пораниться об острые твёрдые шипы. Боярышник часто используют в качестве живой изгороди. Фермеры в Англии, когда хотят создать за короткое время изгородь из боярышника, предварительно кормят плодами этого кустарника индюков, а затем сеют семена с помётом, ускоряя их прорастание на целый год.

В мае-июне на фоне тёмно-зелёных листьев красиво смотрятся щитки красно-белых цветков. В августе появляются кроваво-красные ягоды, похожие на маленькие яблочки. Они сладкие, чуть вязкие, без запаха. Созревают плоды в сентябре – октябре, привлекая своей яркой окраской птиц, которые и распространяют семена.

Живёт боярышник в среднем до 200 лет. Древесина белая с красноватым оттенком, обладает высокой прочностью.

Из цветков и ягод боярышника готовят экстракты и настои, раньше сушёные ягоды перемалывали в муку и добавляли в тесто.