Коллектив авторов - Полевое руководство для научных журналистов [сборник статей]

Идеи для книг возникают разными путями. Идея моей первой книги, «На краю воды», пришла ко мне в один прекрасный день в 1996 г., когда я сидел за рабочим столом в редакции Discover . Я только что закончил статью о том, как 360 миллионов лет назад наши далекие предки, похожие на рыб, вышли на сушу. Я просматривал опубликованную статью, поглядывая на стопку своих заметок и бумаг. Стопка была высотой сантиметров 30. (Я очень медленно разбираю бумаги на своем столе.) В материал попал где-то сантиметр из всей этой информации. Все остальные удивительные «истории внутри истории» — о принципах эволюции, которые иллюстрируют эти животные, о полутора веках научных дебатов вокруг этой главной загадки нашей истории — никогда не увидели бы свет. Я подумал о других моих статьях, посвященных другим великим эволюционным преобразованиям, и всех деталях, которые я не упомянул из-за ограниченности журнальных площадей. И решил написать книгу.

Мне кажется, это популярный путь к первой книге. Другие книги рождаются, когда к авторам обращаются с просьбой написать книгу-компаньон к телесериалу или выступить соавтором ученого. Или же научный автор просто просыпается однажды утром и понимает, что хорошую книгу на тему «икс» пока никто не написал. Как бы вы ни пришли к своей идее, остановитесь на минуту и подумайте о перспективе когда-нибудь увидеть свою книгу на полке новых поступлений в книжном магазине.

После этого вы должны решить: действительно ли вы можете справиться с этой книгой?

Книжный бизнес может быть жестоким до абсурда. Издатели принимают лишь незначительную долю всех предложений авторов. Большинство авансов, особенно за научно-популярные книги, меньше $50 000 — и на них предполагается прожить как минимум год, а то и два или три. После всего этого, даже если вы получите контракт на книгу, выживете на авансе и ваша книга будет опубликована, она все равно будет одной из примерно 195 000 книг, выходящих за год.

Хотя статистика мрачная, она не должна быть причиной для полного отчаяния. Научно-популярные книги редко покоряют крепость бестселлеров в нон-фикшн, где обитают в основном книги о политике, истории и профессиональном рестлинге. Время от времени книги вроде «Ружья, микробы и сталь» (Gans, Germs, and Steel) Джареда Даймонда (1997) или «Элегантная Вселенная» (The Elegant Universe) Брайана Грина (2003) срывают куш, и литературные агенты, редакторы и авторы потом годами пытаются повторить этот трюк. («Эта книга станет для переменного тока тем же, чем „Долгота“ (Longitude) стала для часов!») Но солидное число научно-популярных книг преуспевают и чуть ниже уровня бестселлера. Обычно в успешных книгах есть хорошая история, убедительные аргументы или необычный новый взгляд на мир. Иногда бывает и все вместе. Спросите себя, есть ли у вашей задумки что-то из этого набора.

Если после всех раздумий вы все еще не отказались от своей идеи, прежде чем писать предложение издателю, нужно провести последнюю проверку: вы ее любите?

Любовь имеет решающее значение для книги по трем причинам. Во-первых, читатели могут понять, что душа автора не лежит к его собственному тексту. Во-вторых, книга будет большой частью вашей жизни — от предложения до рукописи и публикации — по крайней мере пару лет. Если вы ее не любите, однажды вы возненавидите ее и, как следствие, себя. И, наконец, есть вероятность, что, когда ваша книга выйдет, вы просто увидите, как она канет в безвестность. Вам нужно любить свою задумку достаточно сильно, чтобы быть довольным уже тем, что ваша книга просто существует.

Если ваша задумка прошла эти проверки, пришло время писать предложение. Успешные предложения бывают очень разными: одни занимают 10 страниц, другие — 100. Но у большинства есть общие черты. Они показывают, что автор спланировал ход всего повествования. Очевидно, вы не можете знать всех подробностей, пока полностью не изучили вопрос, но редактору нужно быть уверенным в вас. Помимо этого предложение должно продемонстрировать, что вы можете написать книгу. Это особенно важно, если вы никогда раньше не писали книг. У книг симфоническая структура, где малые сюжеты раскрываются на фоне больших, где отступления и исторические экскурсы переплетаются в логичном завершении спустя несколько глав. Расширенный план книги или тестовая глава убедят редактора, что вы способны решить такую задачу.

Написание предложения — больше, чем просто способ получить контракт. Чем больше вы поработаете над вашим предложением, тем меньше придется работать над книгой. Важно, например, убедиться, что вам будет о чем рассказать в 75 000–100 000 слов, но не слишком много. Идея хорошей журнальной статьи в книге растворится до неузнаваемости. Однако, если вы выберете слишком обширную тему — скажем, всю историю космических полетов или обзор всех важных инфекционных болезней, — вы можете потратить 10 лет на многотомный опус.