Документы в архивах отсутствуют

– А как я могу достать то, чего нет?! – резко ответил капитан 1 ранга. – В конце концов я не могу абсолютно все документы готовить силами своих специалистов, нужно иметь хоть какие-то подлинники.

– Короче говоря, ваши специалисты не смогли подобрать ключа к русским шифрам, – не удержался Фишер.

– Я сделал все, что мог, кто может пусть делает больше. Если вы не использовали тот casus belli , который я вам дал, то моей вины в этом нет.

– Ваш повод, мне кажется, не выглядел достаточно убедительным, – возразил Селборн. – Конечно, адмирал Рожественский действовал немного опрометчиво, но...

– Почему же опрометчиво? – спросил Фишер. – Любого из своих адмиралов, который в этой ситуации не отдал бы приказа открыть огонь, я отправил бы под суд военного трибунала. Другое дело, что они подняли руку на британские корабли. Теперь вооруженное вмешательство Англии оправдано, нельзя больше медлить. Мы готовы выступить в любую минуту, и всякая задержка играет на руку врагам, снижая наши шансы на успех.

– Я боюсь, что такое выступление может нам слишком дорого обойтись.

– Нет! – отрубил Фишер, сопровождая слова энергичным ударом по столу. – Я совершенно уверен в успехе. Против семи русских броненосцев я двину двадцать восемь! Более ста крейсеров! Один сокрушительный удар – и все кончено! Потери будут минимальными.

– Кстати, о потерях, – вмешался капитан 1 ранга. – При выполнении специального задания погиб капитан-лейтенант Аллисон. Мне хотелось бы, чтобы он получил орден «За выдающиеся заслуги».

Министр оторопело посмотрел на него.

А Крест Виктории вы не попросите?! Никогда я не награждал людей вашего управления, и пока я Первый лорд Адмиралтейства, этого не будет.

– Но он погиб, защищая интересы Британской империи.

– Нет. Я уже сказал – нет.

– Господин министр, – Фишер попытался вопросом погасить разгорающийся спор, – Я все-таки хочу уточнить, когда мне будет позволено действовать? Мы теряем время.

– А вам не кажется, что вы собираетесь впутаться в слишком рискованную авантюру? – потерял последние остатки терпения Селборн.

– Самые дерзкие предприятия обычно и бывают самыми безопасными. Нам нужен приказ, только приказ.

– Приказ, приказ! – голос министра сорвался на фальцет. – Я ведь недаром спрашивал у него, – Селборн небрежно кивнул в сторону заместителя начальника разведуправления, – имеются ли новые доказательства, обеспечивающие законность нашего вмешательства в русско-японский конфликт? К сожалению, Франция заняла неожиданно жесткую позицию и грозит ответными мерами.

– Не посмеют, – уверенно сказал Фишер.

– Не могу разделить вашей уверенности, господин адмирал, – возразил Селборн. – Французский посол уведомил правительство Его Величества, что если мы предпримем недружественные действия против России, то Франция немедленно расторгнет подписанный в апреле договор.

Капитан 1 ранга полуспросил-полузаключил:

– Пугает?

– Нет, – ответил министр. – Камбон так и заявил лорду Ленсдауну: «Антанта не переживет нападения на нашего союзника».

– Но ведь это наглый шантаж! – вырвалось у Фишера. – Мы просто обязаны ответить на этот вызов! Если задета наша честь, мы обязаны сражаться! Есть вещи, поважнее, чем мир!

– Да вы представляете, в какую пропасть толкаете Англию?

– Флот готов исполнить свой долг перед империей! Я совершенно убежден в победе. Может случиться все, но только никогда не произойдет одного – никогда Королевский Флот не потерпит поражения! Отдайте приказ!

– Господин Первый морской лорд! Я запрещаю, запрещаю предпринимать какие-либо действия без санкции правительства!

– Чего вы боитесь?

– Камбон также заявил, что в случае возникновения осложнений между Англией и Россией из английских банков будут немедленно изъяты все французские вклады, а это два миллиарда фунтов!

– Что же мы должны делать дальше? – спросил капитан 1 ранга.

– Мы должны погасить этот конфликт, – ответил министр.

– А парижская комиссия? Ведь в этом случае ее решение может сыграть против нас.

– Придется как-то смягчить ее выводы, – сказал Селборн.

Фишер ядовито усмехнулся.

– Стоило столько готовиться! Гора родила мышь.

– Да поймите же вы, – снова взорвался Селборн, – мы не можем выступить против сплоченного фронта континентальных держав! По одиночке мы справимся с любой, но со всеми вместе...

– Значит, придется дать новые указания нашей делегации, – сделал вывод капитан 1 ранга.