Документы в архивах отсутствуют

Рэй устало прислонился к переборке, все-таки его немного мутило.

– Подождем, – хладнокровно заявил Смит.

Вдруг аппарат опять затрещал.

– «Адмирал опрашивает, видите ли вы миноносцы сейчас?»

– Держу пари, они заявят, что видят, – сказал Рэй.

– Проиграли, капитан, – усмехнулся радиотелеграфист.

– «Не видим ни одного».

Рэй со страдальческим видом взялся за виски.

– «Покажите ваше место», – в очередной раз запросил транспорт.

Флагман молчал. Подождав еще минут двадцать, Рэй приказал радио­телеграфисту:

– Выключайте. Видимо, они решили, что кто-то вмешивается в их переговоры, и теперь будут молчать.

Выйдя из радиорубки, Рэй прислонился к теплому кожуху трубы, ук­рываясь за мостиком от брызг. Смит стоял рядом, что-то рассеянно нас­вистывая.

Медленно текли минуты, заполненные однообразным, утомляющим грохотом машин. Рэю уже начинало казаться, что погоня будет длиться вечно, что ей так и не будет конца. Он собрался уже было уйти к себе в каюту, так как его по-прежнему слегка покачивало, но неожи­данно наверху, на мостике, обрадовано закачал сигнальщик:

– Ракета слева тридцать!

Действительно, неожиданно близко в небе показалась, бросая дрожащий отблеск на низкие тучи, слабая зеленая звездочка. Рэй сглот­нул комок, вдруг подступивший к горлу, и сказал Смиту:

– Вот сигнал, которого мы не дождались в тот раз. С богом.

Смит, немного побледнев, отдал честь в побежал на корму к тор­педным аппаратам. Рэй с минуту смотрел на проносящуюся за бортом тускло-черную воду и, решившись, взбежал на мостик,

– Внимательнее на руле! Мы можем столкнуться с рыбаками!

– Есть, сэр.

– Сигнальщик, передать на «Браво»: атака, действовать самостоя­тельно.

– Есть.

Рэя охватило нервное возбуждение, он лихорадочно перевел ручки машинного телеграфа, и миноносец прибавил ход. Впереди неожиданно возник маленький черный пароход. Рулевой громко выругался и судорож­но завертел штурвал, миноносец описал крутую дугу, обходя рыбака. Рэй уже собрался сделать рулевому замечание, как вдруг перед самым форштевнем миноносца из темноты вынырнул другой траулер. «Альфа» ед­ва успел отвернуть, ухода от столкновения. В памяти Рэя осталось растерянное лицо старого рыбаке, изумленно смотревшего на пролетевший буквально в каких-то двадцати футах миноносец.

– Прямо по курсу корабля, – доложил сигнальщик.

Рэй и сам уже заметил пять огромных силуэтов, шедших неправдоподобно четкой колонной.

– Держать на головной, – скомандовал он рулевому, снова дергая ручки машинного телеграфа.

Труба одного из кораблей выплюнула столб искр, на секунду осветивший массивные орудийные башни и громоздкие надстройки броненосца. Да, это были корабли адмирала Рожественского.

Внезапно на головном броненосце вспыхнул прожектор, затем другой... Один из них своим лучом поймал миноносец, и тотчас черная туша броненосца опоясалась цепью быстрых желтых вспышек. Загремели выстрелы, вокруг миноносца выросли несколько водяных столбов, поднятых снарядами, корабль чуть вильнул на курсе.

– Прямо руль! – заорал Рэй на втянувшего голову в плечи рулевого.

Один за другим русские корабли открывали огонь. Резкий треск мелкокалиберных пушек перекрывался гулкими ударами шестидюймовых орудий. Над головой с неприятным воем пронеслись несколько снарядов, и теперь уже сам Рэй инстинктивно присел, пытаясь хоть как-то укрыться. Стремительно приближающийся черный силуэт броненосца то и дело освещался яркими оранжевыми факелами, вылетающими из стволов орудий. Корабль стал похож на вулкан во время извержения.

Стеклянные деревья фонтанов подбирались все ближе к миноносцу. В один из них «Альфа» врезался форштевнем, и на людей обрушился настоящий ливень. Где-то позади полыхнуло ярко-красное пламя, и на поверхности моря появился медленно движущийся костер. Рэй успел заметить это, когда, бросившись к трапу, прокричал вниз:

– Приготовиться к залпу! Аппараты на правый борт!

Одна из фигур, суетившихся на палубе, махнула ему рукой, по-видимому, это был Смит. Рэй, вернувшись на место, дождался, когда броненосец закроет собой весь горизонт и, удивившись собственному спо­койствию, скомандовал:

– Лево руля,

Корабль резко покатился влево, заливаемый всплесками от снарядов, однако попаданий, на удивление, пока что не было. Рэй снова метнулся назад и, срывая голос, кликнул:

– Аппараты, пли!

На корме мигали две беззвучные багровые вспышки, и с легким шипением две маслянисто блеснувшие стальные сигары вылетели из труб, начав путь к пели.