Документы в архивах отсутствуют

В этот момент на «Браво» замигал тонкий луч сигнального прожекто­ра.

– Господин лейтенант, – подошел сигнальщик, – «Браво» запрашивает, какие будут приказания?

Рэй помолчал минуту, потом сказал:

– Передайте: следовать за мной, курс – зюйд.

На вопросительный взгляд Смита он ответил:

– Мы пока не выполнили задание. Эскадра, по-видимому, ушла вперед. Мы натолкнулись на оторвавшийся от броненосцев транспорт, эти утюги никогда и нигде не умели ходить в строю. Сейчас нам надо догонять главные силы, приказ должен быть выполнен, чего бы это ни стоило.

– И дай нам бог успеть до рассвета, – согласился Смит.

И снова оглушительный грохот машин, палуба, рвущаяся из-под ног, брызги, пулеметной очередью хлещущие по липу. Корабли судорожно гло­тали милю за милей, пытаясь настичь ушедшую вперед русскую эскадру. Рэй угрюмо стоял на мостике, стараясь сообразить, как ему ответить матросам, если его спросят, почему их обстреляли. Размышления прервал поднявшийся на мостик рассыльный.

– Господин лейтенант, радиотелеграфист просит вас подойти к нему. Он принял важную телеграмму,

Рэй сразу бросился к трапу, на ходу приказав:

– Лейтенанта Смита тоже в радиорубку.

Рывком открыв дверь рубки, он на мгновение зажмурился от ударившего в глаза света. Радиотелеграфист в напряженной позе осторожно вра­щал верньеры аппарата. На секунду обернувшись, он толкнул по столу бланк радиотелеграммы и снова замер.

– «Миноносцы преследуют нас», – вслух прочитал Рэй.

– Разрешите узнать, кого мы преследуем? – поинтересовался подошедший Смит.

–Они, похоже, совсем ошалели.

Радиотелеграфист сделал нетерпеливый жест, останавливая их, и что-то быстро написал на бланке. Подождав немного, но так ничего боль­ше и не услышав, он, не оборачиваясь, сунул бланк Рэю.

– Широта 55 градусов 8 минут, долгота градусов 8 минут.

– Это броненосцы, – сказал Смит, заглядывая Рэю через плечо.

Быстро подсчитав, Рэй с досадой крякнул:

– Мы нагоним их не раньше часа ночи,

В радиорубке повисла тишина, нарушаемая только едва слышным шо­рохом и треском, доносящимся из аппарата. Радиотелеграфист, видимо, устав ждать, откинулся на спинку стула и, полуобернувшись, спросил:

– Может, нам вмешаться в их переговоры? Это довольно легко.

– Ни в коем случае. Если они поймут, что мы контролируем их пе­реговоры, то немедленно замолчат, – категорически возразил Смит.

– А так мы можем услышать много полезного, – закончил за него Рэй, несколько раздосадованный тем, что его опередили.

– Тихо! – встрепенулся радиотелеграфист. – Снова броненосец!

Он начал быстро писать, одновременно читая вслух:

– «Сколько миноносцев преследует вас и с каких направлений?»

Через несколько минут русский флагман снова запросил:

– «Вы поняли мое сообщение?»

– Совсем потеряли голову, – злорадно сказал Рэй, – Впрочем, подождем.

– Транспорт отвечает, – перебил его радиотелеграфист.

– «Атака со всех сторон».

– «Сколько миноносцев, информируйте в деталях».

– «Около восьми миноносцев».

Увидев это сообщение, Рэй удивленно потер подбородок.

– У страха глаза велики, – откровенно рассмеялся Смит. – У них троится в глазах,

– А может, они и того шведа приняли за миноносец? – предположил Рэй.

– Все равно мало, – ответил Смит.

– «Как близко они были?» – снова застучал аппарат.

– «Примерно в одном кабельтове».

– «Пускали ли мины?»

– «По крайней мере, не было видно».

«Как так? А дурацкий выстрел Тренчарда? – мелькнуло в голове Рэя. – Неужели они так ничего и не заметили? Не может быть». Рэй расте­рянно посмотрел на Смита, ко тот ответил таким же не понимавшим взгля­дом.

– «Ваш курс?» – снова заработан радиотелеграф броненосца.

– «Зюйд-ост 70 градусов».

– Пока ничего ценного, – не выдержал радиотелеграфия. – Ага, транспорт запрашивает.

– «Укажите место нахождения эскадры».

– «Преследуют ли вас миноносцы? Вам следует сначала отойти от опас­ности, изменив курс, а потом показать свои широту и долготу, – отве­тил флагман. – Потом вам будет указан курс. Каков ваш курс сейчас?»

– «Боюсь говорить».

Увидев этот бланк, Рэй пару раз молча открывал рот, не веря своим глазам, а потом, сунув его в руки Смиту, затрясся в приступе беззвучного смеха.

– Воспитали защитников престола, – презрительно усмехнулся Смит.

– «Уходите от опасности, идите на запад», – передал флагман.

Аппарат замолчал.