Арсенал – Коллекция, 2012 №01

В 1940 г. воздушное наступление против Китая продолжалось. Летом 1940 г. на этом фронте действовало четыре кокутая, вооружённых G3M2 – «Каноя», «Такао», 13-й и 15-й. В общей сложности они располагали примерно 130 бомбардировщиками. С мая по сентябрь только против Чункина G3M2 выполнили 3178 самолёто-вылетов. И хотя действовать приходилось за пределами радиуса собственных истребителей, плотные боевые порядки больших групп бомбардировщиков, ощенившихся пушечными и пулемётными стволами, разбить было очень непросто. Китайским пилотам-истребителям приходилось прибегать к различным ухищрениям. Когда 11 августа над Чункином появилось 20 G3M2, немного выше их зашла шестёрка И-15бис. Китайские самолёты сбросили мелкие бомбы с временными взрывателями. Разрывы, правда, не уничтожили ни одного бомбардировщика, но вынудили их сломать строй. На рассеянные G3M2 набросились И-16, сумевшие сбить два бомбардировщика и повредить ещё несколько. Увы, такие успехи были очень редкими, особенно после того, как 19 августа в Китае дебютировали новые истребители А6М2 – знаменитые «Зеро». Мало того, что они превосходили по лётным качествам все китайские машины – так ещё и их дальности вполне хватало для сопровождения G3M2 на полный радиус. Бомбардировщики продолжали свои налёты на Чункин, Ченду, Ланьчжоу, Куньмин. Взятие под контроль Французского Индокитая позволило расширить боевые операции: 26 октября группа G3M2, взлетев из Ханоя, разбомбила авиазавод компании САМСО в Лойвине на китайско-бирманской границе, сорвав планы производства там истребителей по американской лицензии. Но ближе к зиме большинство частей G3M2 из Китая отвели в метрополию для отдыха и переформирования. В 1941 г. над китайскими городами они появлялись всё реже и реже.

Бои в Китае можно считать кульминацией боевой карьеры G3M. Самолёт, созданный для ударов по вражеским кораблям, совершенно неожиданно оказался неплохим стратегическим бомбардировщиком, нанося удары первоначально по аэродромам, а позже – и по практически беззащитным китайским городам.

Задуманный для ударов по морским целям, «Нелли» чаще действовал над сушей. Эти G3M3 имеют соответствующий камуфляж

К моменту вступления Японии во Вторую мировую войну в бомбардировочных кокутаях её флота на смену «Нелл» шла «Бетти» – новое изделие «Мицубиси», бомбардировщик G4M1. Но перевооружение было ещё далеким от завершения. По состоянию на 7 декабря 1941 г. флот располагал шестью боеготовыми кокутаями бомбардировщиков берегового базирования. В частности, на Формозе дислоцировались 1-й кокутай (36 G3M2) и половина кокутая «Каноя» (27 G4M1), а также кокутай «Такао» (54 G4M1). В Индокитае находились кокутай «Михоро» и «Гензан» (по 36 G3M2) и половина «Каной» (27 G4M1). Наконец, на Маршалловых о-вах дислоцировался кокутай «Титосе» (36 G3M2). В метрополии пребывал проходящий реорганизацию кокутай «Кисарадзу» (более 30 G3M2). Кроме того, несколько десятков G3M2 и G3M2-K числилось в составе учебных кокутаев «Татэяма», «Мацусима» и «Йокосука». В общей сложности, флот располагал примерно двумя сотнями G3M2, а новых G4M1 было практически вдвое меньше.

В войне на Тихом океане G3M2 дебютировали налётом на о. Уэйк. 7 декабря 1941 г. с баз на Маршалловых о-вах взлетели 34 бомбардировщика кокутая «Титосе». Возглавлял группу капитан 1-го ранга Фудзиро Окаси. На Уэйке уже знали о нападении на Пёрл-Харбор, и ПВО острова была приведена в боевую готовность. В воздух поднялась четвёрка F4F-3 из эскадрильи VMF-211. Но пилоты «Уайлдкэтов» патрулировали на средних высотах – над верхней границей облачности, в то время как G3M2 вышли к цели на высоте всего 700 м. Итог оказался плачевным для американцев: из восьми истребителей, остававшихся на аэродроме, семь были уничтожены, а восьмой поврежден. Уцелела лишь четвёрка, находившаяся в то время в воздухе. Дежурное звено не смогло перехватить японцев и на обратном пути. Более того, при посадке на изрытую воронками ВПП один «Уайлдкэт» получил повреждения. На следующий день налёт повторился – навстречу 26 G3M2 поднялись лишь два F4F- 3. Американские пилоты записали на свой счёт один «Нелл», но по японским данным все бомбардировщики вернулись на базу, хотя и 12 из них привезли пробоины от осколков зенитных снарядов.

10 декабря над Уэйком вновь появились 27 G3M2. На этот раз американским авиаторам удалось-таки добиться несомненной победы – капитан Генри Элрод сбил один «Нелл». А 11 декабря японцы предприняли первую попытку высадиться на остров, неудавшуюся ввиду сильного сопротивления оборонцев Уэйка. На весть о провале десанта кокутай «Титосе» выслал 17 G3M2 для дальнейшего «размягчения» обороны. Американцы вновь смогли поднять в воздух лишь пару «Уайлдкэтов», и те сделали все, что могли: старший лейтенант Карл Дэвидсон сбил два бомбардировщика, а его ведомый повредил третью машину, убив одного из её бортстрелков. 12 декабря планировавшийся налёт был сорван – американские истребители «спугнули» подводную лодку, которая должна была служить навигационным ориентиром для бомбардировщиков. А 14 декабря налёт полностью удался – 30 G3M2 внезапно появились над Уэйком, так что истребители не успели подняться в воздух. На земле был уничтожен один «Уайлдкэт», а гарнизон острова понёс значительные потери в живой силе – главной целью для бомбардировщиков были казармы морской пехоты. Спустя несколько дней у острова появились два японских авианосца, и при поддержке удалось провести успешную десантную операцию.